Cet appareil est consitué d'un socle en bois, d'un support en laiton muni d'une vis de serrage permettant d'y fixer une tige de métal et d'un cadran gradué en quart de cercle à l'opposé. Sous la tige de métal est disposé un réservoir à alcool à brûler. Cet alcool, enflammé, réchauffe le métal et fait ainsi varier la longueur de la tige dont l'augmentation est mesurée sur le cadran.