église Saint-Pierre de Marguerittes - Inventaire Général du Patrimoine Culturel

L’église actuelle est construite de 1873 à 1876 selon les plans de l’architecte Henri Révoil pour pallier l'exiguïté de l’ancienne chapelle. Elle est consacrée, sous grande affluence, par monseigneur Besson le 12 octobre 1876.

La proposition d’un agrandissement est initiée dès 1842 par l’abbé Cadel Guillaume Auguste, curé de Marguerittes, nommé chevalier de la légion d’honneur le 12 août 1865 contre l’avis de l’évêque de Nîmes. Ce projet entraîne des discussions controversées au sein du conseil municipal à partir de 1848. Les adeptes d’un agrandissement de la chapelle s’opposent ainsi aux défenseurs de la construction d’une nouvelle église. Un premier projet d’agrandissement et de réparation de la chapelle est soumis par l’architecte Feuchère en 1851. Cette étude est validée mais non réalisée en raison de l’emprise trop importante qu'aurait l'édifice sur la place publique.

Malgré les oppositions d’une partie des habitants, traduites dans une pétition en 1867, le conseil municipal opte pour une construction ex nihilo. Les plans, proposés par l’architecte Révoil en 1866 sont approuvés par le préfet en 1872. Le montant initial de l’adjudication, hors sculptures et vitraux, s’élève à 78 195 francs. Le financement des travaux doit être assuré par la vente de l’ancien hôtel de ville, par une imposition extraordinaire de 1860 à 1876 et une aide du gouvernement. Le préfet s’oppose à l'aliénation d'une partie des bois communaux pour compléter le financement et la vente de l'ancienne chapelle ne sera finalement réalisée qu'en 1884. Le montant final du chantier s’élève à 167 889 francs.

Le préfet met fin en 1868 aux nombreuses discussions qui se tiennent sur le choix du terrain depuis 1853. L’emplacement retenu se situe au sud de la commune face à l’ancien hôtel de ville (parcelle 52 du cadastre actuel). Les propriétés bâties sur cet emplacement sont expropriées pour cause d’utilité publique. La construction est confiée à l’entrepreneur Jean Pascal, les ouvrages de sculpture à messieurs Brémond et Michel. En avril 1873, les travaux de fondation débutent mais sont retardés par la présence de nappes d’eau en sous-sol. La première pierre, consacrée par monseigneur Plantier, est posée le 20 juillet 1873.

L’église saint Pierre de Marguerittes est située au sud de la commune sur la parcelle 123 du cadastre actuel. Sa construction engendre le remaniement du parcellaire et de l’urbanisme en ajoutant les rues de l’abbé Cadel à l’ouest et de Saint-Joseph à l’est. Elle est inscrite entre la Grand Rue au nord et la rue de la République au sud.

Ses dimensions sont assez imposantes : 51 mètres de long, 20 mètres de large et 25 mètres de haut avec comme point de référence le clocher.

De courts escaliers mènent au portail d’entrée inscrit dans une travée corinthienne et surmonté d’un bas-relief à rinceaux végétaux. Des colonnes plus élancées encadrent ce portail et supportent un fronton triangulaire couronné d’une croix pattée. Les contreforts et les lésènes réunies à leurs sommet par des frises d’arceaux rythment les élévations extérieures.

L'église de plan allongé se compose d’un vaisseau central, de bas-côtés se terminant au nord et au sud par des chapelles et d'un chevet semi-circulaire à cinq pans coupés. Dans le massif un escalier en vis avec jour permet d'accéder à la tribune et au clocher octogonal. La sacristie, située derrière le chœur, vient achever l’aspect rectangulaire de la parcelle.

Les bas-côtés sont séparés de la nef par des arcades en plein-cintre reposant sur une alternance de piliers composés et de colonnes isolées de l’ordre corinthien. La nef s’organise en quatre travées voûtées en croisées d’ogives et les bas-côtés en dix travées. L’importance accordée aux décors par Révoil est visible dans la particularité de chaque clé de voûte des bas-côtés. Le chœur est recouvert d’une voûte sexpartite aux motifs étoilés sur fond bleu retombant sur des culots moulurés. La permanence d’une frise sur l'intrados de l'arc ouvrant sur la chapelle sud-ouest laisse supposer la présence de peintures murales à l’origine. Les élévations intérieures sont percées de huit baies jumelées dans la nef et trois lancettes en plein-cintre inscrites entre des colonnettes dans le chœur.

Le calcaire, utilisé pour le gros œuvre, est majoritairement recouvert d’enduit : en pierre de taille pour la façade, les organes de stabilité et l’encadrement des baies et en moellon pour les flancs. Les couvertures à long pans sont en tuiles creuses pour le corps central et en dalles de pierre pour le clocher.

Construite dans un style néo-roman, cher à Révoil, cette église témoigne de ses inspirations médiévales et d’une forme de rationalisme. On peut la rapprocher d’autres édifices qu’il a réalisé dans le Gard à l’image de celle de Manduel ou de Générac, constituant un répertoire sériel d’église paroissiale.