Le projet de décor du Collège d'Enseignement Secondaire de Figeac est présenté à la commission nationale le 5 mars 1975. Le peintre Jean Cortot propose de traiter le mur extérieur du préau, faisant face à la grille d'entrée et situé perpendiculairement à la voie principale d'accès, pour en faire une "zone murale d'animation colorée, visible de l'extérieur, et un lien entre les bâtiments de [l'externat] et de la demi-pension".

Il prévoit la pose d'un revêtement mural d'une surface totale d'environ 94 m2 composé de "panneaux décoratifs en tôle d'acier émaillée au four, de couleurs bleues et grises", disposés selon un rythme vertical. Si la commission donne un avis de principe favorable à ce projet, elle souhaite toutefois que "les rythmes de la composition soient plus élaborés afin de conférer à l'ensemble une signification plus affirmée". Par ailleurs, elle précise que la porte ne pourra être réalisée en verre, comme le souhaitait le peintre, mais devra être faite en aluminium anodisé, matériau déjà employé dans l'entourage haut et bas du mur extérieur du préau.

Suite à ces remarques, l'artiste, en accord avec les architectes, propose le 21 mars suivant "une décoration plus animée par la diversité des rythmes de la composition". En raison de la hausse du prix des matériaux et de la pose, il modifie également la dimension des panneaux qui passent d'une hauteur initiale de 295 cm à un format carré de 148 cm de côté. L'arrêté préfectoral attribuant sa réalisation à Jean Cortot pour un montant de 61 828,84 francs est signé le 15 avril 1975. Enfin, le 10 novembre suivant a lieu sa réception. La réalisation des panneaux est vraisemblablement due à la société Aubecq (qui signe un croquis de montage dans le dossier conservé au service départemental des bâtiments), dont les ateliers d'Auxi-le-Château (62) étaient spécialisés dans l'émaillerie.

Le choix de Jean Cortot, artiste de renommée nationale, pour ce projet n'est pas fortuit : son attachement au Lot est sans doute lié au château des Chabannes à Sarrazac, sa propriété depuis 1966. Il est intéressant de rappeler qu'à la même période Jean Cortot propose un projet similaire pour la décoration du Collège d'Enseignement Secondaire de Caussade qui ne sera pas accepté par la commission nationale du 11 juin 1975.

Né à Alexandrie en 1925, Jean Cortot se forme à la peinture à l'Académie de la Grande Chaumière à Paris auprès d'Otton Friesz. Il y côtoie Geneviève Asse, Jacques Busse et d'autres artistes qui vont constituer le groupe L'Échelle en 1943. Il reçoit le prix de la Jeune Peinture en 1948. Peignant d'abord des paysages de La Ciotat ou d'Ardèche, il se lance ensuite dans la série des Tableaux-poèmes, puis des Poèmes épars où l'écriture occupe une place importante. Il illustre de nombreux ouvrages comme La charge du roi de Jean Giono, Ouest-Est de Michel Déon et Remugle de Jean-Michel Ribes, réalise huit tapisseries à Aubusson de 1951 à 1956, des tapis en 1988. Son travail tourne essentiellement autour de cette union écriture-peinture. Membre de l'Académie des beaux-arts depuis 2001 succédant à Olivier Debré, Jean Cortot décède le 28 décembre 2018.