Cet instrument était utilisé pour comparer les conductibilités thermiques de certains solides. Il est composé d'une cuve métallique rectangulaire, mune d'une poignée en bois. Sur une paroi latérale sont fixées des tiges de diamètre et longueur identiques mais de natures différentes (argent, cuivre, zinc, laiton, acier, fer, etc). Elles pénètrent de quelques millimètres dans la cuve et sont recouvertes de cire. L'expérimentation consistait à verser de l'eau chaude dans la cuve et constater que la cire des tiges fondait sur des longeurs inégales permettant ainsi de classer les solides suivant leur facilité à conduire la chaleur.