Cet instrument permet de démontrer la première partie du principe d'Archimède appliqué aux gaz : "Tout corps plongé dans un gaz subit une poussée (ou force) verticale, vers le haut". Il s'agit d'un petit fléau de balance en laiton qui porte à ses deux extrémités deux corps de volumes très différents se faisant équilibre dans l'air, ici une sphère et un cylindre. Le baroscope ayant été équilibré dans l'air, on le place sous la cloche d'une pompe à vide (élément disparu aujourd'hui). Dès que l'air se raréfie le fléau penche du côté du corps le plus volumineux.