Cet instrument est composé d'une éprouvette à pied en verre, entourée à mi-hauteur par un manchon métallique en forme de coupelle. Elle est percée de deux trous situés respectivement au-dessus et au-dessous du manchon destinés à accueillir des thermomètres (un seul thermomètre est ici conservé).

C'est un appareil didactique qui permet de montrer l'évolution de la dilatation de l'eau en fonction de la température. L'expérience se déroule de la manière suivante : on remplit le tube d'eau à température ambiante tandis que le manchon est rempli de glace pilée, ce qui refroidit l'eau présente dans le tube. Le thermomètre inférieur baisse rapidement, tandis que celui supérieur reste stationnaire. Ceci montre que plus l'eau est froide et plus elle est dense, et se retrouve donc dans la partie inférieure du tube, tandis que l'eau plus "chaude" reste dans la partie supérieure.