Les deux hémisphères métalliques creuses et de même dimension s'emboîtent parfaitement pour former une sphère étanche ; l'une des hémisphères est munie à son sommet d'un dispositif permettant de brancher l'instrument sur une pompe à vide, l'autre hémisphère est munie à son sommet d'une poignée de traction. Une fois que l'on a réalisé le vide dans la sphère, on tire sur la poignée pour tenter de séparer les deux hémisphères et l'on constate que c'est impossible, la force à exercer devant être supérieure à la pression atmosphérique.