L'’appareil se compose d’'une cage cylindrique de verre enchâssée sur un support de bois doté de petits pieds. Un ruban de papier gradué de 0 à 300 court sur tout son diamètre. La cage est fermée à son extrémité supérieure par un plateau de verre contenant en son centre un tube de verre tournant sur lui-même et obstrué à son extrémité par un bouchon en laiton muni de plusieurs graduations permettant d'’effectuer les réglages de l’'appareil. Au centre du tube est fixé un fil de torsion en argent auquel est suspendu une aiguille de gomme laque pourvue à une extrémité d'’une petite boule de sureau. Un autre tube saillant est présent dans la cage et pourvu à son extrémité basse d’une boule de laiton et à son extrémité haute d’une poignée en bois. La balance permet la démonstration de la loi de Coulomb : les valeurs des forces d’attraction et de répulsion entre deux corps électrisés sont inversement proportionnelles au carré de la distance qui les sépare et proportionnelles au produit des charges (ou quantités d'’électricité) que portent ces corps. Après avoir installé tous les instruments en fonction du repère gradué, on électrise la boule et on constate en l’'approchant la répulsion de l'’aiguille en suspension. Au bout d'’un certain temps les deux s'’équilibrent.