L'Italien Louis de Gonzague (1568-1591) était l'aîné d'une grande fratrie, fils du marquis de Castiglione. En 1585, contre l'avis de son père mais avec l'accord du pape, il entre au noviciat de Saint-André du Quirinal, à Rome. S'étant mis au service des pestiférés lorsque la peste se déclare à Rome en 1591, il en meurt à l'âge de 23 ans. Il est béatifié dès 1604 puis canonisé en 1726.

Il est le saint patron de la jeunesse catholique et, depuis 1990, celui des personnes atteintes du sida. Sa vie spirituelle est passée par des périodes tourmentées, et une conduite très austère, qui se traduit dans ses représentations.