Tableau rectangulaire, peint à l'huile sur toile. L'oeuvre se lit comme un livre, de gauche à droite et de haut en bas : Pierre Nolasque (vers 1180-1245), est un catalan né dans l'Aude; il est le fondateur de l'ordre de la Merci, consacré au rachat des captifs chrétiens tombés aux mains de musulmans. D'abord engagé dans une vie de commerçant, il réalise la dureté du sort des prisonniers et réunit quelques personnes pour chercher à obtenir des fonds afin de constituer des rançons. En 1218, à Sainte-Croix de Barcelone, la Vierge l'aurait incité à fonder un ordre. Elle est représentée dans le tableau avec l'inscription : Mon fils / ordonne / l'institut/ion de / l'ordre / de la mer/cy dont / les religi/eux facent / voeu de rac/hetter les / esclaves chre/stiens. Une évolution importante est incluse, celle de remplacer éventuellement les esclaves que l'on veut faire libérer.

L'ordre des Mercédaires est confirmé en 1235 par le pape Grégoire IX. En 1628, Pierre Nolasque est canonisé.

Raymond Nonnat (1204-1240), présenté face à Pierre Nolasque, est un religieux catalan mercédaire, qui se livra pour obtenir la libération de captifs. Pierre Nolasque finit par le faire délivrer ; le pape Grégoire IX l'appela pour qu'il rencontre le roi de France Louis IX et l'incite à partir en croisade. Le pape le nomma cardinal (cf. chapeau sur le tableau) mais il mourut avant de l'obtenir officiellement.

Les scènes suivantes du tableau illustrent les différentes étapes du rachat d'un captif. Un des religieux tient un parchemin sur lequel est écrit : Comme / religieux / de la Mercy / ie demeure / en ostage / chez les in/fidèlles et / ie prend / la place / des escla / ves que /iay rache/ptés.

Il ne faut pas confondre cet ordre avec celui des Trinitaires, qui est français et antérieur, avec les mêmes buts.

Noter sur le tableau, la représentation de l'emblème héraldique des Mercédaires et du scapulaire des Mercédaires, pièce de laine blanche représentant sur une face la Vierge et sur l'autre le blason des Mercédaires.