Un premier casino régionaliste

Parmi les équipements touristiques et ludiques prévus pour la riche clientèle du futur complexe thermal, un casino est projeté dès les commencements de réalisation (1884). Il est construit dans l’'axe de l'’avenue de la gare (actuelle rue Jules Danbé), à l'’intérieur de l’'enceinte du parc qui constitue le coeœur du nouveau quartier thermal. D’'après une illustration de 1892 (coll. Parou), il s’'agissait d'’une construction en rez-de-chaussée surélevée de style régionaliste, avec un décor de pan de bois en façade.

L'institut thérapeutique

Ce casino fait partie de la propriété de la société Eaux minérales de Gazost, créée en 1890, dont les biens sont saisies en 1898 lors sa liquidation. Le casino, qui vient de brûler, et son emplacement sont acquis par Maître René Dubois, avocat à Paris, en même temps que plusieurs autres lots pour une somme de 5 000 F par un acte du 11 octobre 1900 (Werner, 2011). Il fonde avec son épouse la Société de l'Institut thérapeutique physique dont les statuts sont déposés chez maître Lefebvre, notaire à Paris les 31 décembre 1901 et 22 janvier 1902. Les propriétés acquises en 1900 sont revendues à la nouvelle société dès le 4 février 1902. La société compte 200 puis 400 actions de 500 F. Les archives de la Société d'Etude des Sept Vallées conserve un projet de construction de l'institution, dressé à Pau le 15 mars 1901 par l'ingénieur Xavier Laprade, qui évoque déjà le bâtiment qui sera construit.

L'institut est construit à l'initiative de la nouvelle société. Le parc est alors traversé par la canalisation d'eau qui alimentait l'Institut dont le Dr Henry Grenier de Cardenal devient le directeur. L'’édifice est reconstruit avec une façade monumentale dans le style Beaux-arts prisé à la Belle Epoque, tournée vers l'’allée de Paris (de la gare) au nord-est. Il se compose alors d'un pavillon central monumental accompagné de deux ailes basses ouvrant par deux grandes baies au réseau Art Nouveau (cf. carte postale ancienne).

Il est décrit en détail dans un article publié le 11 avril 1903 par E. de Lavarenne, médecin des eaux de Luchon qui indique que l'institut a ouvert ses portes à l'été 1902. L'établissement comporte trois services distincts appelés à être complémentaires : l'hydrothérapie occupe le pavillon central, plus vaste, tandis que la mécanothérapie et l'électrothérapie sont réparties dans les pavillons latéraux. Une tour de 12 m de haut, implantée au centre de la façade, abrite les réservoirs d'eau de l'hydrothérapie, soit trois bassins l'un où l'eau est chauffée à 50 °, le second pour l'eau à 12° provenant du gave d'Azun, le 3e pour l'eau refroidie à 6°. Le médecin François Raymond Auguste Descamps (1857-1909), y officie entre 1902-1903, après avoir travaillé dans un établissement similaire à Rouen. Les docteurs, Louis Bergugnat, Henri Judet et Henri Grenier de Cardenal interviennent à sa suite dans l'institut et ses annexes, la villa Gabizos et la villa d'Azun qui était en 1904 une maison pour la santé médicale pour les nerveux.

L'édifice est à nouveau décrit en 1904 par les docteurs Henri Judet et Bergugnat qui indiquent que l'établissement d'orthopédie et la maison de santé associée (villa d'Azun) sont ouverts à l'année pour assurer la permanence des traitements. Le docteur Bergugnat, ancien assistant du docteur Calot de Berck devient alors le seul chirurgien consultant. La maison de santé et chirurgie comprenait huit chambres d'hospitalisation pour les malades nécessitant d'être immobilisés dans des appareils ou ayant besoin de subis des manœuvres de réduction et comportait une salle d'opération. Mais la maison de santé ne pouvait traiter toute une série de difformités ne nécessitant pas une hospitalisation (scolioses, maladies du système nerveux...) ce qui explique la création d'un institut réunissant les agents physiques complémentaire, connu sous le nom d'institut de thérapeutique physique. c'était en 1904 une maison pour la santé médicale pour les nerveux.

Louis de Rebel, qui a succédé à Maître Louis Dubois après son décès en 1908, mandate le 20 mars 1913 Xavier de Laprade pour qu'il dissolve la société de l'Insitut. Les docteurs Grenier de Cardenal et Fraikin l'achètent pour 40 000 F et constituent une nouvelle société dont le siège social est à Argelès-Gazost. Fraikin quitte les Pyrénées en 2021 et cette société est à son tour dissoute. Il cède à Grenier de Cardenal toutes ses droits et lui vend l'immeuble poru 25 478, 45 F. Ce dernier devient alors le seul propriétaire de l'Institut (AD 65, 020-200, cité par Werner 2011). Il revend l'institut à la ville d'Argelès-Gazost en 1938 pour la somme de 335 000 F.

Le casino des années 1930

Un deuxième casino, à la structure plus légère, en bois, est édifié à un autre emplacement, près des thermes, à l’'extrémité de l’'allée d'’Artalens (actuel terrain de pétanque). Mais ce deuxième casino est l’'objet d’'un incendie en août 1901. Un nouveau casino est inauguré le 28 juillet 1903 (Le Pyrénéen, 28 juin 1903).

En 1937, le casino fait parti de l'ensemble hôtelier qui, avec l'hôtel de France, Parc et Casino, est l'objet d'une mise en vente aux enchères publiques sur saisie immobilière par le tribunal civil de Lourdes. Cette vente a lieu à la requête du Crédit national, pour faciliter la répararation des dommages de guerre, au préjudice de la Société foncière hôtelière de la Vallée d'Argelès dont le siège social est au 27 rue de Rome à Paris. (Le Bigourdan, 13 mars 1937, vente aux enchères publiques). Ce casino est rapidement décrit : "en rez-de-chaussée, avec ailes avançant à chaque côté. Ces ailes sont reliées par une grande marquise couverte en tôle ondulées et soutenues par deux rangées de piliers en fer. Cette construction est bâtie en brique et couverte en ardoises. Elle comprend salle de jeu, de spectacle, vestiaire et bar. Deux grandes baies vitrées aèrent et éclairent les diverses salles. En face de cette construction se trouve un kiosque à musique construit en bois et couvert d'ardoise".

Le rachat de l'Institut par la Ville avait pour but sa transformation en casino. Les adjudications ont lieu en 1938 et 1939, suite au devis établi par l'architecte J. Escougnou de Lourdes. Côté nord, les deux ailes ont été transformées, agrandies en alignement. Côté sud, l'édifice est doublé d'un nouveau corps de bâtiment et doté d'une façade dans le style Paquebot des années 1940. Ce casino municipal est inauguré le 29 juillet 1939.