Le mémorial est le fruit d'une initiative collective lancée en 1980, avec la création du Comité départemental du Mémorial de la Résistance et de la Déportation. Celui-ci réunit l'ensemble des mouvements de Résistance du Lot, malgré leurs divergences et oppositions politiques. Il associe également des représentants des maquis des départements voisins, ainsi que des Alliés ayant combattu dans le Lot.

Le comité est présidé par Maurice Faure, alors député maire de Cahors et président du conseil général du Lot. Le secrétariat général est assuré par Robert Noireau alias "Colonel Georges" dans la Résistance.

L'objectif du comité est d'ériger un monument destiné à "commémorer le souvenir de l'élan patriotique et de l'esprit de sacrifice dont témoignèrent spontanément, de 1940 à 1944, l'ensemble de nos compatriotes et que certains soutinrent jusqu'au sacrifice de leur vie".

Le financement du mémorial, qui aura coûté au total 840 000 francs, repose sur la mobilisation de très nombreux acteurs : le Conseil général, mais aussi la quasi-totalité des communes du Lot et près de 1 000 donateurs privés. Des collectes menées par d'anciens résistants et déportés sont également venues compléter le financement.

La réalisation est confiée à l'architecte lotois Guy Manville. Les bas-reliefs sont exécutés par le sculpteur cadurcien René Fournier et Jacques Thievaud de l'entreprise "Céramique Quercy".

L'inauguration du mémorial, le 9 mai 1982, constitue un événement majeur, rassemblant près de 5 000 personnes. Elle se déroule en présence de très nombreuses personnalités telles que le ministre de la Défense Charles Hernu, Maurice Faure, Gaston Monnerville, Martin Malvy, le président de la région, le préfet du Lot, ainsi que les consuls généraux de Grande-Bretagne et des États-Unis et l'attaché militaire de l'Union soviétique en France. Toutes les grandes figures de la Résistance lotoise sont naturellement présentes. Cette cérémonie donne lieu à de nombreux évènements tels qu'un défilé militaire, une course de relais pour les jeunes lotois, et en marge une manifestation pour la paix.

Par tradition, depuis son inauguration le Département du Lot organise une cérémonie commémorative le 8 mai à 18h00.