Le 5 juin 1895 le département décide la création d'un asile public départemental d'aliénés. Il adopte le programme et un premier projet proposé par l'architecte des hospices Henri Debens qui ne sera désigné définitivement qu'en 1899 après un semblant de concours imposé par le préfet ; les plans et devis définitifs sont donnés le 1er janvier 1900 ; approbation par la préfecture en décembre 1900 ; adjudication des travaux en février 1901.
Les travaux sont terminés pour l'essentiel en 1910 mais on ne le considère comme complètement achevé qu'en 1911. Le principe adopté est celui des pavillons séparés tel qu'il avait été appliqué par l'Assistance Publique du département de la Seine à l'asile de Maison Blanche sous le Second Empire.
Conçu pour 1100 malades, l'hôpital de Montpellier comprend une ferme (disparue) , une chapelle et des pavillons cliniques. Destruction d'une partie des pavillons entre 1992 et 1997.
