Texte de Jean Nougaret dans Le guide du patrimoine Languedoc-Roussillon.

Fondée à partir du 9e siècle, et attribuée à saint Gilles, l'abbaye est un lieu de pèlerinage renommé au sein d'une ville prospère jusqu'au 13e s. Au 12e siècle, l'abbaye est dotée de deux églises superposées. L'église basse est bien conservée, mais l'église haute a subi de nombreuses destructions et reconstructions. Le portail, vaste ensemble sculpté, illustrant les épisodes de la Passion conçu au milieu du 12e s., est une œuvre dont l'influence a été considérable dans la région, notamment par son style inspiré de l'antique. Autre ouvrage remarquable, la vis de Saint-Gilles, escalier tournant, datant lui aussi du 12e s., allie virtuosité et innovation.

Sur l'emplacement d'un oppidum dominant le Petit-Rhône, il existait sans doute dès la fin du 7e s. un modeste monastère bénédictin, dédié aux apôtres Pierre et Paul. Dans la seconde moitié du 9e s., le patronage de saint Gilles (Aegidius) se substitue à celui des apôtres. On ne sait avec certitude s'il y eut transfert réel de reliques ou si la vénération observée dès lors autour du tombeau s'adressait à un ermite local, inhumé dans l'église monastique. Une pieuse légende attribue à saint Gilles la fondation du monastère dans un territoire accordé par le roi Wamba. On situe sa mort en 721. Le récit, amplifié, donna naissance, entre la fin du 9e s. et le début du 11e s., à une première Vita dont s'inspireront les relations postérieures jusqu'à la Légende dorée de Jacques de Voragine. Cette hagiographie, riche en miracles, fait d'Aegidius, né à Athènes vers 640, un ermite et abbé en même temps qu'un grand voyageur – il part de Grèce, fait deux pèlerinages à Rome et séjourne à Orléans. Elle laisse pourtant dans l'ombre la véritable identité du saint local, l'ermite à la biche, dont la vénération vox populi allait être à l'origine de l'un des principaux pèlerinages de la chrétienté médiévale

Alleu du Saint Siège depuis le 9e s., bénéficiant d'un privilège d'exemption de Benoît VII lui permettant d'échapper à la tutelle de l'évêque de Nîmes, le monastère entre en 1077 dans l'obédience de Cluny, tout en conservant le droit d'élire son abbé. Aux nombreuses libéralités pontificales et royales s'ajoutent celles des comtes de Toulouse, issus de la maison de Saint-Gilles, qui avec l'abbé partagent la seigneurie sur la ville développée autour du monastère. La renommée de son pèlerinage et sa situation géographique avaient en effet très tôt favorisé l'essor commercial de Saint-Gilles, lui accordant une place considérable dans l'Europe du 12e s. La ville, administrée par un consulat dès le milieu du 12e s., enfermée dans une enceinte urbaine, était avant tout une cité portuaire, centre d'échanges entre Occident et Orient, reliée au littoral languedocien par des canaux et à la mer par le Petit-Rhône. L'abbé partageait le droit de péage sur les différents ports fluviaux et maritimes avec les commandeurs des deux ordres militaires, l'Hôpital et le Temple, qui assuraient le transport des pèlerins vers la Terre sainte et dont les maisons avaient été fondées ici très tôt.

Saint-Gilles est le premier établissement de l'Hôpital en Europe, ouvert immédiatement après la création de l'ordre. Le rôle bancaire des Hospitaliers de Saint-Gilles est attesté dès 1163. Le Temple, établi dès 1139, avait acquis de grands biens en Camargue. Il faut enfin signaler la présence, à la même époque, d'une importante communauté juive et d'une école rabbinique prospère.

Cet apogée du pèlerinage et de l'activité commerciale de la ville est cependant marqué de moments de violence tant était grande la rivalité opposant les abbés aux comtes de Toulouse, qui avaient fait de Saint-Gilles la base de leurs ambitions méditerranéennes, puis la capitale de leurs possessions orientales.

L'abbé, soutenu par la papauté, et le comte, qui bénéficiait de l'appui de la population, revendiquaient chacun le gouvernement de la ville, y rendant l'un et l'autre la justice. La crise due aux séquelles de la croisade albigeoise, les difficultés financières croissantes de l'abbaye, le déclin du commerce portuaire, sérieusement concurrencé dès 1240 par le nouveau port d'Aigues-Mortes, devaient entraîner, dès le 13e s. la décadence du monastère, pourtant soumis en 1226 au roi de France.

Etape sur le chemin de Compostelle, Saint-Gilles fut aussi un but de pèlerinage. Deux routes principales s'y rejoignaient : la voie d'Arles et la voie Régordane reliant, par Le Puy-en-Velay, le littoral languedocien au centre de la France.

Développé au Xe s. et au XIe s., le pèlerinage connut son apogée tout au long du XIIe s. Il est alors le quatrième de la chrétienté médiévale. Secours des malheureux et des affligés, protecteur des infirmes, des mères allaitantes, des tireurs à l'arc et du bétail, le saint thaumaturge était invoqué plus encore contre la peur – physique mais surtout morale – et l'angoisse face au péché et à la mort. Le chiffre de cinquante mille pèlerins de toutes nationalités, présents dans la ville le jour de la fête du saint, le 1e r septembre, a été avancé. Selon le rabbin Benjamin de Tolède, cent trente cinq changeurs se mettaient alors au service de cette foule, après qu'elle eut vénéré le corps saint reposant dans la grande châsse d'or rehaussée de treize cristaux de roche et de pierres précieuses, et décorée sur plusieurs registres des figures du Christ en majesté, de la Vierge, des Vertus, des vieillards de l'Apocalypse et des apôtres que le Guide du Pèlerin décrit longuement. A la suite des événements de 1207-1209, Saint-Gilles figure parmi les lieux de pèlerinage dont la visite était imposée aux hérétiques condamnés.

Toutefois, dès la seconde moitié du 13e s., le déclin du pèlerinage, étroitement lié à celui de la ville et du port, est irrésistiblement amorcé : Saint-Gilles doit alors céder la place à Rocamadour. En 1538, l'église est sécularisée et transformée en collégiale par le pape Paul III.

VIELLIARD, Jeanne. Le guide du pèlerin de Saint-Jacques de Compostelle, texte latin du XIIe siècle, édité et traduit en français d'après les manuscrits de Compostelle et de Ripoll. 1938, 3e édition, Paris, Librairie Vrin, 1990, p. 37-47.

"Il faut aussi rendre visite avec des égards très attentifs au corps vénérable de saint Gilles, pieux confesseur et abbé, car saint Gilles, célèbre dans tous les pays du monde, doit être vénéré par tous, dignement honoré par tous, et par tous aimé, invoqué et supplié. Après les prophètes et les apôtres, nul parmi les bienheureux n'est plus digne que lui, nul n'est plus saint, plus revêtu de gloire, nul n'est plus prompt à venir en aide. En effet, c'est lui qui avant tous les autres saints a coutume de venir le plus vite au secours des malheureux, des affligés et des angoissés qui l'invoquent. O comme il est beau et profitable de visiter son tombeau ! Le jour même où on l'aura prié de tout son cœur, on sera exaucé sans aucun doute. J'ai fait moi-même l'expérience de ce que j'avance : j'ai vu jadis quelqu'un dans la ville de ce saint qui, le jour même où il l'avait invoqué, s'échappa grâce à la protection de ce bienheureux confesseur, de la maison d'un certain Peyrot, cordonnier ; après quoi cette maison très vétuste s'écroula, complètement démolie. Qui donc passera le plus de temps auprès de lui ? Qui adorera Dieu dans sa très sainte basilique ? Qui embrassera davantage son tombeau ? Qui baisera son autel vénérable ou qui fera le récit de sa très pieuse vie ? Un malade revêt la tunique de ce saint : il est guéri ; par son inépuisable vertu, un homme piqué par un serpent est guéri ; un autre possédé par le démon est délivré ; une tempête sur mer est apaisée. La fille de Théocrite lui est rendue par une guérison longuement désirée ; un homme dont tout le corps est malade, est rendu à la santé souhaitée depuis longtemps ; une biche naguère sauvage, sur ses injonctions, s'apprivoise et le sert. Un monastère se développe sous le patronage de cet abbé ; un énergumène est délivré du démon ; un péché de Charlemagne, à lui révélé par un ange, est remis à ce roi ; un mort est rendu à la vie ; un estropié retrouve la santé ; bien plus, deux portes en bois de cyprès, où se trouvaient sculptées les images des saints apôtres, arrivent de Rome jusqu'au port du Rhône, portées par les flots de la mer, sans nul guide, par la seule grâce de sa puissance souveraine. Je regrette de devoir mourir avant d'avoir pu raconter tous ses hauts faits mémorables ; il y en a tant et de si grands. Cette très brillante étoile venue de Grèce, après avoir illuminé de ses rayons les Provençaux, se coucha magnifiquement au milieu d'eux, sans décliner mais en grandissant, ne laissant pas décroître sa lumière, mais l'envoyant deux fois plus forte, ne descendant pas vers les abîmes mais s'élevant aux sommets de l'Olympe ; sans mourir sa lumière s'assombrit, mais rendue par ses insignes satellites plus brillante que les autres astres saints, cette étoile illumine les quatre parties du monde. C'est à minuit, un dimanche, le premier septembre, que cet astre disparut, que le chœur des anges le plaça au milieu d'eux sur un siège élevé ; le peuple goth avec les moines reçut avec honneur sa sépulture dans son libre territoire, entre la ville de Nîmes et le Rhône.

Une grande châsse d'or qui est derrière l'autel, au-dessus de son corps vénérable, porte sur sa face gauche au premier registre, les images sculptées de dix apôtres avec au même niveau, à la première place, la représentation habilement sculptée de la Vierge Marie ; au second registre au-dessus, les douze signes du zodiaque se trouvent dans cet ordre : le bélier, le taureau, les gémeaux, le cancer, le lion, la vierge, la balance, le scorpion, le sagittaire, le capricorne, le verseau et les poissons et au milieu des fleurs d'or s'enroulent comme des rinceaux de vigne. Au registre supérieur – le troisième – se trouvent les images de douze des vingt-quatre vieillards avec ces vers gravés au-dessus de leur tête : « Voici le chœur magnifique des vieillards ; il sont deux fois douze et chantent de doux cantiques sur leurs cithares aux claires sonorités. »

Du côté droit de la châsse, au premier registre, il y a de même sept autres images, celles de six apôtres avec un septième personnage qui est un disciple quelconque du Christ ; mais en outre, au-dessus des têtes des apôtres, on a sculpté de chaque côté de la châsse, sous la figure de femmes, les vertus qui étaient en eux : la bonté, la douceur, la foi, l'espérance, la charité, etc.

Au second registre de la face droite, des fleurs sont sculptées en rinceaux comme la vigne et au troisième, au-dessus, comme du côté gauche, il y a les images de douze des vingt-quatre vieillards avec ces vers gravés au-dessus de leur tête :

« Ce vase [châsse] insigne orné de pierres précieuses et d'or renferme les reliques de saint Gilles. Que celui qui le briserait soit, par Dieu, maudit éternellement, ainsi que par Gilles et tout l'ordre sacré ».

Le toit de la châsse est décoré par dessus et sur les côtés, à la façon d'écailles de poissons.

Et au sommet treize cristaux de roche sont enchâssés, les uns en échiquier, les autres affectant la forme de pommes ou de grenades ; un gros cristal taillé à la façon d'un grand poisson, d'une truite, se dresse, la queue tournée vers le haut.

Le premier de ces cristaux, taillé comme un grand pot, est énorme ; on y a fixé une précieuse croix d'or resplendissante.

Au milieu de la face antérieure de la châsse, dans un cercle d'or, siège Notre-Seigneur, bénissant de la main droite et tenant de la main gauche un livre sur lequel est écrit : « aimez la paix et la vérité ». Sur le tabouret où reposent ses pieds est une étoile d'or et sur ses flancs deux lettres sont inscrites, une à droite, l'autre à gauche ainsi : Α Ω, et au-dessus de son trône deux pierres précieuses resplendissent de façon inouïe.

Les quatre évangélistes, munis d'ailes, entourent son trône tenant chacun sous les pieds un phylactère où est inscrit, dans l'ordre, le début de chacun de leur évangile. Mathieu a la figure d'un homme, à droite, en haut, saint Luc, sous les traits d'un bœuf, se trouve en bas ; Jean, avec la figure d'un aigle, est à gauche et en haut, et Marc, sous l'aspect d'un lion , est sculpté au-dessous ; à côté du trône du Seigneur, il y a deux anges : un chérubin à droite, les pieds au-dessus de Luc et un séraphin à gauche, les pieds de même au-dessus de Marc ; ils sont sculptés de façon remarquable.

Deux rangées de pierres précieuses de tous genres, dont l'une encercle le trône où siège le Seigneur et l'autre borde la châsse tout autour également et trois pierres jointes pour figurer la Trinité divine, forment un ensemble magnifique.

Mais un personnage de marque a fixé par des clous d'or son portrait en orfèvrerie, par amour du saint confesseur, au pied de la châsse du côté de l'autel ; on l'y voit encore aujourd'hui, pour la gloire de Dieu.

Sur une autre face de la châsse, par derrière, l'ascension du Christ est représentée. Au premier registre, six apôtres, les yeux levés, regardent le Seigneur montant au Ciel ; au-dessus de leur tête, ces mots sont écrits : « O hommes de Galilée, ce Jésus qui du milieu de vous est enlevé au Ciel, en reviendra comme vous l'avez vu ».

Au second registre se trouvent les six autres apôtres dans la même attitude mais des colonnes d'or les séparent de chaque côté. Au troisième registre, le Seigneur se tient dressé sur un trône d'or et deux anges debout, l'un à droite, et l'autre à gauche du trône, le montrent aux apôtres, avec leurs mains dont l'une est dirigée vers le haut, l'autre vers le bas. Et au-dessus de la tête divine, en dehors du trône, est une colombe qui paraît voler au-dessus de lui.

Au quatrième registre, tout en haut, Dieu est représenté, sculpté, sur un autre trône d'or, ayant auprès de lui les quatre évangélistes : Luc sous les traits d'un bœuf vers le midi, en bas, et Matthieu sous la figure d'un homme, au-dessus. De l'autre côté, vers le septentrion, est Marc, en bas, sous les traits d'un lion et Jean, en haut, sous ceux d'un aigle. Il faut remarquer que le Dieu de Majesté qui est sur le trône n'est pas assis, mais debout, le dos tourné vers le midi et la tête dressé, il regarde vers le Ciel ; la main droite est levée et de la gauche il tient une petite croix ; c'est ainsi qu'il monte vers son Père qui, au sommet de la châsse, le reçoit.

Telle est la tombe du bienheureux Gilles, confesseur, dans laquelle son corps vénérable repose avec honneur. Qu'ils rougissent donc de honte les Hongrois qui prétendent avoir son corps ; qu'ils se troublent les moines de Chamalières qui s'imaginent avoir son corps tout entier ; qu'ils soient confondus les Saint-Séquanais qui se glorifient d'avoir son chef ; et de même que soient troublés de crainte les Normands du Cotentin qui se vantent d'avoir son corps tout entier, car en aucune façon ses ossements sacrés n'ont pu, de l'aveu de beaucoup, être transportés hors de ces lieux. Des gens en effet ont jadis essayé frauduleusement d'emporter le bras vénérable du bienheureux confesseur hors de la patrie de Gilles vers de lointains rivages, mais ils n'ont pu par aucun moyen s'en aller avec lui.

Il y a quatre corps saints qui, dit-on, n'ont jamais pu être enlevés de leurs sarcophages, si l'on en croit de nombreux témoignages : ceux de saint Jacques, fils de Zébédée, du bienheureux Martin de Tours, de saint Léonard du Limousin et du bienheureux Gilles, confesseur du Christ. On raconte que Philippe, roi de France, essaya jadis d'emporter ces corps en France, mais il ne put réussir à les faire sortir de leurs sarcophages.

VORAGINE, Jacques de. La légende dorée. Paris, Garnier Flammarion, 1967, t. II, p. 169-171.

Aegidius vient de e, sans, geos, terre, et dyan, illustre ou divin. Il fut sans terre en méprisant les choses terrestres, illustre par l'éclat de sa science, divin par l'amour qui assimile l'amant avec l'objet aimé.(Aegidius) Gilles, né à Athènes, de lignée royale, fut, dès son enfance, instruit dans les belles-lettres. Un jour qu'il se rendait à l'église, il donna sa tunique à un malade gisant sur la place et demandant l'aumône : le malade s'en revêtit et fut aussitôt guéri. Après quoi, son père et sa mère étant morts dans le Seigneur, il fit J.-C. héritier de son patrimoine. Une fois, en revenant de l'église, il rencontra un homme qui avait été mordu par un serpent. Saint Gilles alla au devant de lui, fit une prière et expulsa le venin. Il y avait dans l'église un démoniaque qui troublait les fidèles par ses clameurs, saint Gilles chassa le démon et rendit cet homme à sa santé. Or, comme le saint redoutait le danger de la faveur humaine, il s'en alla en cachette sur le rivage de la mer où, ayant vu des matelots luttant contre la tempête, il fit une prière et calma les flots. Les matelots abordèrent et ayant appris que Gilles allait à Rome, ils le remercièrent de sa bienfaisance et lui promirent de le transporter sans frais. Après être arrivé à Arles, où il resta deux ans avec saint Césaire, évêque de cette ville, il y guérit un homme attaqué de la fièvre depuis trois ans : mais conservant toujours le goût du désert, il s'en alla secrètement et demeura longtemps avec un ermite d'une sainteté remarquable, appelé Vérédome : et il mérita de faire cesser la stérilité de la terre. Partout ses miracles le rendant illustre, il craignit donc le danger dans lequel l'entraînerait la louange des hommes. Il quitta Vérédome et s'enfonça dans un désert où trouvant un antre avec une petite fontaine, il rencontra une biche sans doute disposée par Dieu pour lui servir de nourrice, elle venait à des heures fixes l'alimenter de son lait. Les gens du roi vinrent chasser en cet endroit ; dès qu'ils virent cette biche, ils laissèrent les autres bêtes et se mirent à la poursuivre avec leurs chiens : comme elle était serrée de près, elle se réfugia aux pieds de celui qu'elle nourrissait. Gilles, étonné de ce que la biche bramait contre son habitude, sortit, et quand il eut entendu les chasseurs, il pria le Seigneur de lui conserver celle qu'il lui avait donnée pour nourrice. Or, pas un des chiens n'eut la hardiesse de s'approcher de lui plus près que d'un jet de pierre, mais tous revenaient sur les chasseurs en poussant de grands hurlements. La nuit étant venue, les chasseurs rentrèrent chez eux, et le lendemain, ils revinrent au même endroit et furent encore obligés de retourner après s'être fatigués en vain. Le roi, instruit de cela, soupçonna ce qu'il y avait et s'empressa de venir avec l'évêque et une multitude de chasseurs. Mais comme les chiens n'osaient pas s'approcher plus qu'auparavant, et qu'ils revenaient tous en hurlant, on entoura cet endroit que les ronces rendaient inaccessible. Or, un archer, pour débusquer la biche, décocha à la volée un trait qui fit une blessure grave à saint Gilles en prière pour la bête ; après quoi les chasseurs s'étant ouvert un passage avec leurs épées, parvinrent à la caverne où ils aperçurent un vieillard, en habit de moine, vénérable par ses cheveux blancs et par son âge, et à ses genoux la biche couchée. L'évêque seul et le roi ayant mis pied à terre, allèrent le trouver, après avoir fait rester leur suite en arrière. Ils lui demandèrent qui il était, d'où il était venu, pourquoi encore il s'était enfoncé dans la profondeur de ce vaste désert, et enfin quel était l'audacieux qui l'avait blessé d'une manière aussi grave. Gilles répondit à chacune de leurs questions ; alors ils lui demandèrent humblement pardon, promirent de lui envoyer des médecins pour guérir sa plaie et lui offrirent beaucoup de présents. Mais il ne voulut pas employer les médecins, ne daigna pas même regarder les présents qu'on lui offrait ; bien au contraire, convaincu que la vertu se perfectionne dans l'infirmité, il pria le Seigneur de ne pas lui rendre la santé tant qu'il vivrait. Mais comme le roi en lui faisant de fréquentes visites en recevait la nourriture du salut, il lui offrit d'immenses richesses, que le saint refusa d'accepter, donnant conseil au roi d'en fonder un monastère où la discipline de l'ordre monastique serait en vigueur. Et quand le roi l'eut fait, saint Gilles, vaincu par les larmes et les prières du roi, se chargea après bien des résistances de la direction de ce monastère. Dès que le roi Charles eut été informé de la réputation du saint, il le sollicita de venir le trouver, et le reçut avec respect. Pendant qu'ils s'entretenaient des choses du salut, le roi lui demanda en grâce de vouloir bien prier pour lui, parce qu'il avait commis un crime énorme qu'il n'oserait confesser à personne, pas même au saint lui-même. Le dimanche suivant, pendant que saint Gilles, en célébrant la messe, priait pour le roi, un ange du Seigneur qui lui apparut mit sur l'autel une cédule sur laquelle était écrit à la suite d'abord le péché du roi, enfin la rémission qu'en avait obtenue le saint par ses prières, à condition toutefois que le roi s'en repentirait., s'en confesserait et ne le commettrait plus. Il était ajouté à la fin que quiconque invoquerait saint Gilles pour n'importe quel péché, s'il cessait de le commettre, il aurait la certitude d'en recevoir la rémission par ses mérites. La cédule fut présentée au roi qui, ayant reconnu son péché, en demanda humblement pardon. Saint Gilles revint comblé d'honneurs, et en passant par la ville de Nîmes, il ressuscita le fils du prince qui venait de mourir. Très peu de temps après, saint Gilles annonça par avance que son monastère allait être bientôt détruit par les ennemis, puis il alla à Rome. Il obtint un privilège pour son église et à sa demande le pape lui accorda encore deux portes en bois de cyprès sur lesquelles étaient sculptées les figures des apôtres. Il les jeta dans le Tibre en les confiant à la conduite de Dieu. Comme il revenait, il rendit l'usage de ses jambes à un paralytique auprès de Tyberon. Arrivé à son monastère, il trouva, dans le port, les portes dont il vient d'être parlé, et après avoir rendu des actions de grâces à Dieu de ce qu'il les avait conservées entières au milieu des périls de la mère, il les plaça à l'entrée de son église pour en faire l'ornement et pour être un témoignage de son union avec le siège de Rome. Enfin le Seigneur lui révéla en esprit que le jour de sa mort approchait. Il en fit part à ses frères en réclamant leurs prières, et s'endormit heureusement dans le Seigneur. Beaucoup de personnes assurèrent avoir entendu les chœurs des anges qui portaient son âme au ciel. Il vécut vers l'an 700 du Seigneur.

AD 30. Visite pastorale du diocèse de Nîmes. G 1304

transcription intégrale

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L'an mil six cents quatre-vingts quatorze et le susd. jour septième de may, avant de partir du lieu de Bellegarde avons envoyé le sr Menard promoteur de notre visite, faire scavoir à Mrs du chapitre de l'église collégiale de la ville de St Gilles, que nous devions y arriver pour faire la visite de la parroisse sur les quatre heures après midy suivant l'indiction faite, et publiée au prosne les deux dimanches précédents ; et étant partis dud. lieu de Bellegarde, environ les deux heures, étant à la veüe de lad. Ville Sr Menard nous a rapporté avoir donné avis, suivant nostre ordre, de nostre visite au Sr Dantonelle archidiacre, en l'absence du Sr Amat, doyen dud. chapitre. Ensuite nous sommes avancez à la porte de la ville, où nous avons esté receus par M. Henry Barthelemy, vicaire perpétuel dud. St Gilles, accompagné de plusieurs ecclésiastiques et saluez par le sr Thomas maire, aussi accompagné des consuls, assesseurs et de tout le peuple. Et nous étant habillez pontificalement dans un lieu préparé à cet effet, avons baisé la croix présentée par led. sr vicaire, et sommes allez processionnellement au son des cloches, sous le dais porté par lesd. Srs maire, consuls, et assesseurs, jusqu'à l'église, à la porte de laquelle étant arrivez, le sr Bernard, chanoine dud. chapitre, en surplis et aumusse, député, comme il nous l'a déclaré, pour nous représenter les ornemens de la cure, nous a présenté l'aspersoir, et ayant pris et donné de l'eau

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bénite, le sr vicaire nous ayant encensé et complimenté, sommes allez à la chapelle de la parroisse, ou après avoir fait les prières, cérémonies et absoute pour les morts en la manière accoutumée, avons procédé à la visite du st sacrement, auquel effet avons fait ouvrir le tabernacle, où nous avons trouvé un ciboire la couppe dorée en dedans, d'argent, le pied de cuivre, où estoient des hosties consacrées, renouvellées depuis deux jours. Nous ayant esté dit par le sr vicaire qu'on y tient toujours réserve. Y avons aussi trouvé le st sacrement dans un soleil d'argent, d'une grandeur convenable, le croissant doré, et après avoir donné la bénédiction du st sacrement, sommes montez en chaire, avons fait un discours sur les motifs de nostre visite ; et comme il était tard en avons remis la continuation au lendemain à huit heures du matin.

8 may 1694

Du lendemain huictième même mois et an à l'heure indite, en reprenant nostre visite, sommes allez à l'église, accompagnez de notre grand vicaire, chanoines, ecclésiastiques, de nostre suite et plusieurs autres, et après avoir entendu la messe à la chapelle de la parroisse, avons visité l'autel, où nous avons trouvé une pierre sacrée enchâssée, trop élevée, trois nappes, deux grossières et une fine, un petit crucifix peu décent, deux petits chandeliers de leton, un

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te igitur usé, sans cartes : deux coussins de cuir gris, usez, un tabernacle avec ses figures et ornements, entièrement doré, des gradins peints, un grand retable avec son couronnement et des colonnes peint et doré fort proprement, dans lequel est un tableau représentant la Cène de Nostre Seigneur. Un grand rideau qui tombe jusque sur l'autel, un devant d'autel peint sur de la toile, dans un cadre de bois blanc peint, un marchepied. Dans le presbytère, avons trouvé une lampe de leton, vieille, suspendue à la muraille du costé de l'évangile. Dans le temps que nous faisions la susd. visite, est survenu le sr Bernard, qui nous a assisté comme député du chapitre, et prié de vouloir accorder aux clercs de l'église la permission de toucher les vases et autres choses sacrées de la sacristie.

Ensuite sommes allez aux fonts baptismaux qui sont au fond de l'église, attachez à un pillier à main gauche en entrant ; d'une pierre de taille avec un soubassement posé sur un degré, sur lesd. fonts un couvert garni de quelques pointes de fer, fermant à clef, où nous avons trouvé les eaux baptismales dans une cuvette de cuivre avec son couvert, mal étamez, des crémières d'étain sans croix, garnies des stes huiles. Après quoy led. Sr Bernard nous a conduits à la sacristie qui est derrière l'autel de lad. Parroisse, où il nous a représenté un petit calice d'argent avec sa patène dorez en dedans ; une boëtte d'argent à porter le st sacrement aux métairies, non doré en dedans, une croix processionnelle, un encensoir avec sa navette, indécent, un bénitier portatif sans goupillon, le tout de

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leton, cinq chasubles, scavoir une verte, une blanche et une noire de camelot, neuves ; une de velours bonne, et une violette toute déchirée. Un pluvial de taffetas violet, un de damas blanc, une de damas noir bons. Trois bourses, une noire, une violette, une à diverses couleurs, bonnes. Six voiles de diverses couleurs assez bons. Deux aubes, une bonne, une usée ; deux amicts et deux cordons, bons. Deux corporaux, trois palles, deux purificatoires, le tout bon. Une nappe de communion usée. Une nappe d'autel bonne. Un missel, un cayer pour les messes des morts, bons. Avons ensuite observé que dans lad. sacristie il n'y a qu'un autel de pierre, et que généralement toutes choses nécessaires manquent. De la sacristie sommes allez à la nef séparée de la chapelle de lad. parroisse par une grande balustrade de bois de noyer tourné avec sa porte fermant à clé, où nous avons trouvé du costé de l'évangile,

un autel sous le titre de st François de Salles, avec ses crédences, fort propre, garni de tout ce qui est nécessaire pour dire la messe. Il manque seulement un cadre au tableau ; et la pierre sacrée n'est pas enchâssée.

Un autre autel dédié à st Thomas, en bon état, ne manquant qu'un cadre au tableau, ne manquant qu'un cadre au tableau.

Un autre autel dédié à st Marc, auquel il manque deux chandeliers, et un tableau plus propre.

Plus un autel dédié à l'Assomption de Nostre Dame et à st Joseph, entretenu par les Confrères menuisiers et massons, où il manque un crucifix et quatre chandeliers de leton, le reste propre et décent.

Et du costé de l' épitre avons visité un autel dédié à ste Anne, où il manque deux chandeliers d'église, le reste passablement propre.

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Plus un autel sous le titre de st Barthelemy séparé de la nef par un balustre, propre, le tableau ayant seulement besoin d'être réparé par en bas.

Plus une chapelle sous le titre de Nostre Dame du Rosaire, où il y a un tabernacle avec ses gradins et le cadre du tableau, dorez fort proprement, et un tableau représentant Nostre Dame du Rosaire.

Avons trouvé dans lad. nef une chaire à prêcher de pierre de taille, avec son ciel de bois de noyer, six confessionnaux de bois de noyer, trois bons et trois fort vieux, un bénitier de pierre à chaque costé de l'église en entrant.

Avons commis le sr Maigne chanoine, pour aller visiter les cimetières, l'un appelé de st Pierre, et l'autre de st Eloy ; et nous a rapporté que celuy de st Pierre est fort éloigné, et sans closture, qu'il y a une croix de pierre à l'extrémité, et au milieu une vieille masure d'une chapelle, sous le titre du même saint, qu'on luy a dit servir à de mauvaises retraittes. Que l'autre est sans croix et aussi sans closture, tous les deux profanez depuis long temps.

Nous sommes faits représenter les registres des baptêmes, mariages et mortuaires que nous avons trouvez en assez bon ordre. Ce fait nous sommes retirez.

Du même jour, sur les trois heures après, accompagnez comme dessus, sommes allez à l'église.

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où il nous a esté représenté, qu'il y avait un si grand nombre d'enfants et autres personnes à confirmer, qu'il ne nous serait pas possible de faire la visite de la chapelle des Pénitents à l'heure que nous avions indite, ce qu'ayant reconnu, nous avons commis le sr Maigne chanoine, avec les srs Begault nostre secrétaire, et Menard nostre promoteur pour aller faire la visite de lad. chapelle, et notre prière faite, nous sommes revêtus de nos habits pontificaux, et avons donné la confirmation à près de quatre cents personnes, que nous avions fait disposer par nos missionnaires, et ensuite la tonsure aux nommez Louis Connil et Jean Bapt. Marc ou Marcel (vérifier), enfants de la p[rése]nte ville.

Le sr Maigne commissaire nous a rapporté qu'il était allé avec les sus nommez à la chapelle des Pénitens, attenant l'église, pour en faire la visite, et que l'ayant trouvé fermée, il aurait cité le sr Bartache, prestre bénéficier, et prieur la courante année de la confrairie desd. Pénitens, lequel ayant comparu, et l'ayant sommé de luy ouvrir lad. chapelle, aurait dit aud. Sr Maigne commissaire qu'il n'avait pas les clefs, ce qui aurait obligé led sr commissaire de le sommer par trois fois d'ouvrir lad. Chapelle et led. Sr Bartache persistant dans son refus aurait déclaré que les clefs de lad. Chapelle lui avaient esté ostées d'authorité. De quoy led. Sr Maigne nous a fait son rapport, pour estre inséré dans nostre procès-verbal, et en estre par nous ordonné ce que de raison.

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En continuant nostre visite sommes allez à l'hôpital, où nous avons esté receus par Mrs Thomas maire et Ferrier docteur en médecine et autres administrateurs dud. Hospital, et par les Dames de la miséricorde que nous avions fait avertir de s'y trouver et avons esté conduits par lesd. Srs administrateurs au lieu de leurs assemblées, où nous leur avons demandé de nous exhiber leurs comptes qu'ils nous ont dit être en bon état de rendre partout le jour. Avons demandé de même aux Dames de la miséricorde, leurs comptes, lesquelles nous ont dit qu'elles n'en tenaient point, mais s'en rapportaient à la bonne foy les unes des autres. De là sommes allez à la salle des malades, où nous avons trouvé quatre lits en assez bon état, et ayant interrogé les malades s'ils étaient bien assistés, ils nous ont dit qu'il ne manquait de rien. Avons demandé d'estre conduits à la salle des femmes, et nous a esté dit par les administrateurs, que ne se trouvant point de femmes malades, ils l'avaient affermée p[ou]r y mettre du bled.

Ensuite sommes revenus à l'église, et enquis du nombre des communians, le sr vicaire que nous avons fait appellé, nous a dit qu'il qu'il y en avait environ deux mille deux cents, scavoir dix huit cents anciens catholiques qui ont satisfait au devoir pascal, et environ quatre cents nouveaux dont trente y ont satisfait.

Led. Sr vicaire nous a en même temps exposé qu'il luy était impossible de suffire seul aux fonctions de la

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cure. Que les malades ne pouvaient pas estre assistés, qu'il en était mort sans pouvoir recevoir les sacrements ; que les enfants n'étaient pas instruits. Qu'il y avait dans la paroisse un grand nombre de métairies fort éloignées, et qu'il ne pouvait pas se passer de secondaire. Nous a de plus exposé, que les fêtes n'étaient point dans la parroisse. Qu'il y avait plusieurs blasphémateurs publiques, qu'il avait repris souvent, inutilement. Et beaucoup d'autres désordres et scandales, auxquels il nous requérait de pourvoir. Avons fait appeler les prieures des confrairies du st sacrement, de Nostre-Dame du Rozaire, de st Joseph, de st Marc, et des agonisans pour qu'ils eussent à nous représenter leurs titres et leurs comptes, lesquels n'ont point comparu.

Après quoy avons fait appeller le maistre d'école, et lui avons demandé les lettres d'approbation, qu'il nous a exhibées en bonne forme, de nous mêmes, que nous lui avons renouvellées. Avons fait de même citer la maîtresse d'école, qui nous a aussi représenté son approbation de nous, que nous lui avons pareillement renouvellée. Avons fait interroger devant nous les enfans, garçons et filles, et ceux qui vont à l'école nous ont paru assez bien instruits.

Le sr Menard commis pour examiner les sages-femmes nous a rapporté qu'elles étaient suffisamment instruites. Enquis si on prêche l'avent et le carême, le sr vicaire a répondu qu'on y avait avent et carême, et que Mrs du chapitre donnent deux cents livres pour la rétribution

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et sur la demande que nous avons faite s'il y a des chapelles ou autres bénéfices dans l'étendue de la parroisse. Nous a esté dit que non compris les chapitres de St Gilles et de St Jean, il y a St Laurens, dont le sr Manuel, bénéficier de St Gilles, est titulaire.

St Martin, M Vidal, ancien chan[oin]e de St Gilles

St Pierre, M.Le Genre, sacristain

La Magdelaine

St Ferreol, M. Roche, vicaire du Cayla

St André et Ste Colombe, M. Crouzet, de Montpellier, prieur de Sauvignargues

Les ouvreries, M. Le Genre, chan[oin]e de St Gilles

Les aumoneries, M.Eloudier de Beaucaire

L'hostalier prieur de Trinquetaille

Nous a esté dit que les églises desd. Bénéfices ont esté démolies, qu'il n'en reste de (sic) quelques-unes, que de vieilles masures, et qu'il ne s'en fait aucun service.

Demandant d'estre conduits à la maison presbytérale, nous a esté dit qu'il n'y en avait point. Après quoy avons renvoyé la continuation de nostre visite à demain dimanche neufvième du courant, à huit heures de matin. Et nous étant retirez, avons fait appeler les confesseurs et leur avons demandé de nous rapporter leurs lettres d'approbation, et les uns nous les ayant remises et les autres déclaré que nous les avions approuvé verbalement, leur avons donné aux uns et aux autres de nouvelles lettres d'approbation.

Ont aussi comparu les srs Thomas et Ferrier, receveurs en diverses années, de l'hopital, cy-devant citez

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de remettre leurs comptes par devant nous dans le jour, nous les ont rapportez, et en avons fait la closture excepté celuy de l'année dudit sr Thomas, qui ne s'est pas trouvé dressé, et qu'il fera clore dans un mois.

Ordonnances

Et sur tout ce que dessus, faisant droit sur les réquisitions de nostre promoteur, avons ordonné qu'il sera fourni un pied d'argent au ciboire ; que la boëte d'argent pour porter le st sacrement aux métairies, sera dorée en dedans et qu'il y sera mis une petite croix. Qu'il sera fourni un crucifix de leton, quatre chandeliers de même outre les deux qui y sont. Que la lampe sera raccommodée et suspendue au milieu de la chapelle. Qu'il sera fourni un encensoir avec sa navette d'argent, deux calices d'argent avec leurs patènes dorez en dedans, changeant celuy qui sert en un plus fort. Un bassin pour les burettes. Que la pierre sacrés sera enchâssée au niveau de la pierre d'autel. Qu'il sera fourni quatre devants d'autel p[ou]r les dimanches et festes, et cinq pour les féries, des couleurs de l'église. Quatre chasubles pour les festes, scavoir une blanche, une violette, une verte, y compris une noire p[ou]r les morts avec leurs assortimens. Que le pluvial violet sera raccommodé ; qu'il sera fourni desdalmatiques et tuniques conformes aux chasubles ; quatre aubes avec leurs amicts et ceintures, dont une sera propre avec de la dentelle. Six nappes d'autel fines, une nappe de communion, quatre corporaux de baptiste, douze lavabo, six essuye-mains, douze purificatoires, deux missels, outre celuy qui sert, des crémières d'argent avec une coquille aussi d'argent pour verser l'eau. Qu'on fera étamer la cuvette, qu'il sera fourni des grands livres de

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chant. Que les fonts baptismaux seront detachez de la muraille, couverts en dôme, où l'on pratiquera en dedans un endroit propre pour y mettre les crémières. Qu'il sera fourni un drap mortuaire.

Que l'autel de la sacristie sera mis en état décent avec un crucifix. Qu'il sera mis dans lad. Sacristie une grande armoire à tenir les ornemens, fait un lavoir, une piscine, et fourni une fontaine. Que la vitre sera réparée, qu'il sera fourni deux pries-dieu avec des cartes de préparation et action de graces pour les messes, un confessionnal pour les ecclésiastiques.

Avons de plus ordonné qu'il sera fourni un crucifix et quatre chandeliers de leton à la chapelle de st Joseph, un tableau plus décent avec son cadre à l'autel de st Marc, et deux chandeliers de leton ; un cadre au tableau de celuy de st Thomas. Que la pierre de l'autel de st François de Salles sera enchassée, et qu'il sera fourni un cadre au tableau. Que le bas du tableau de l'autel st Barthelemy sera réparé. Qu'il sera fourni deux chandeliers de leton à l'autel de ste Anne.

Sur la réquisition du sr Barthelemy vicaire, nostre promoteur entendu, avons ordonné et ordonnons qu'il sera pourveu de deux prestres secondaires pour le service de la parroise. Avons admonesté les blasphémateurs et autres personnes scandaleuses, et admonestons qu'il sera procédé contre eux s'ils ne profitent de nos amis charitables.

Ordonnons de plus que la masure de la chapelle de st Pierre sera démolie, que les matériaux en provenant seront employez à faire la closture du cimetière, lequel nous ordonnons de clore et fermer. Que le cimetière de st Eloy sera aussi clos et fermé avec une croix de pierre sur son pied destal, au milieu, et une petite sur la porte.

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Que les prieurs et prieures des confrairies nous rapporteront dans un mois leurs lettres d'établissements, leurs statuts et leurs comptes, après lequel temps faute par eux d'y avoir satisfait, nous déclarons qu'il sera procédé contre eux par les voyes de droit. Que les Dames de la miséricorde tiendront un compte de recepte et dépense, qu'elles rendront à leur assemblée en sortant de charge. Qu'il sera mis des lits dans la salle des femmes, qui dorénavant ne pourra estre affermée. Que les titulaires des chapelles nous rapporteront dans un mois leurs titres et actes de fondation pour en régler le service. Qu'il sera fourni une maison presbytérale au sr vicaire et à ses secondaires. Le tout pour estre exécuté par qui il appartiendra.

9 may 1694

Du dimanche neuvième même mois et an sur les neuf heures du matin en continuant nostre visite, accompagnez comme dessus sommes allez à l'église, où nous avons célébré la ste messe, donné la confirmation à plusieurs personnes venües de la campagne, fait un discours au peuple, et ensuite lecture faite du p[rése]nt procès-verbal en avons fait la closture et de nostre visite.

Esprit Ev. de Nismes

Robert Maigne, Ménard, Begault, M. Bernard, chanoine de ? Barthelemy, vicaire, Thomas, maire, Thomas, consul.

Transcription J. Pagnon, décembre 2017

pour l'Inventaire général d'Occitanie