jardin public dit Parc de la Victoire - Inventaire Général du Patrimoine Culturel

Appelé le champ Bouquier, du nom du propriétaire de sa parcelle, le parc de la Victoire prend cette appellation en 1919, à loccasion de son inauguration et en souvenir de la victoire de la première guerre mondiale. Cette propriété alors située en bordure de la route de Rodez, a été achetée en 1910 à l'initiative du conseil municipal présidé par le maire André Balitrand, pour la somme de 80000 francs. Il est alors destiné à procurer aux habitants un air pur et vivifiant et remplace l'ancien square des années 1860 (square André Malraux), amputé par la construction du chemin de fer en 1866. Le nouveau jardin se situe à l'extérieur, au nord de la ville, qu'il domine légèrement, en bordure l'avenue alors à la mode et surnommée la ""monte"", qui conduit de Millau à Rodez. Sil est ouvert au public le 6 mai 1917, l'inauguration officielle na lieu que le 14 juillet 1919. Elle est alors l'occasion non seulement d'inaugurer le parc mais aussi de rendre un hommage aux combattants morts lors de la guerre de 1914-1918. C'est pourquoi, le maire André Balitrand, à l'initiative de la création du parc, demande dans une délibération du Conseil Municipal, que la cérémonie officielle se déroule dans un premier temps au cimetière contigu, qu'elle se prolonge place du Mandarous, au pied du monument commémoratif de la guerre de 1870, puis qu'elle s'achève au parc auquel dénommé de la Victoire en hommage ""à la Victoire et à la paix"". On décide en 1920 de remplacer les murs anciens qui le bordent, notamment le long de l'avenue de Rodez dite aussi ""Le Crès"", par des grilles métalliques tandis que le portail de l'ancienne halle aux blés, transformée en école, doit servir d'entrée monumentale. Pour financer les aménagements, une bande de terrain est aliénée et vendue, en bordure de la rue Balitrand, dans le quartier dit du Chapeau Blanc. Le Maire propose également que les terrains à affecter au cimetière et qui bordent le parc puissent être tarnsformés en jardin ouvriers.

Le parc de la Victoire se situe au nord de la ville, en bordure dune de ses principales avenues, lavenue de la République, où se fait son accès principal. De forme oblongue il est bordé à louest par la rue André Balitrand, à lest par la voie ferrée qui le sépare du cimetière, à son extrémité sud (où se fait la jonction avec lavenue de la République) par la rue des Lilas tandis que son extrémité nord-est ouvre sur un champ. Il forme un vaste espace enclos de 86 500m².£À lorigine, le jardin de la Victoire se divisait en cinq grands espaces géométriques, dont quatre séparés par une allée centrale, se répartissant de part et dautre, le cinquième formant lextrémité nord. Il était ainsi divisé en de grandes et larges allées ouvrant sur des tapis de gazon aux formes rectangulaires, plantées de massifs darbres et darbustes dornement variés.£Aujourdhui, le parc malgré des constructions qui ont amoindri lespace initial, est accessible par un grand portail ouvert sur lavenue de la République. Il dessert une zone nue de la largeur de limplantation du parc en bordure de lavenue. Au-delà, le jardin se divise en quatre grands espaces desservis par lallée centrale plantée darbres formant une promenade, au centre de laquelle sélève une fontaine. Elle forme un axe de vision qui ouvre, depuis lentrée du parc, sur le paysage environnant et notamment le Puech dAndan et la vallée du Tarn. Un premier espace quadrangulaire se développe au sud-est. De forme quadrangulaire, il est appelé localement le violon en raison de la forme de ses allées : ses deux diagonales sélargissent chacune en leur centre, formant un cercle. Il est séparé du jardin botanique, qui lui fait suite au nord-est par une allée perpendiculaire à lallée principale. De dimensions voisines au violon, il est également agrémenté de deux petites diagonales qui se croisent en leur centre pour former un espace circulaire. Une autre allée perpendiculaire à laxe principal le sépare de lextrémité nord du parc qui, dans toute sa largeur, est plantée darbres (majoritairement de pins ?) et voit lissue de lallée principale, que borne le monument élevé en mémoire de la guerre de 1870-1871. Cest en contrebas de ce dernier, à louest, que sélève la salle des fêtes, dont lélévation sud borde la deuxième allée perpendiculaire à laxe central. Elle le sépare dun jardin parallèle au jardin botanique. Mais sa distribution intérieure diffère par lorganisation plus complexe de son cheminement qui conduit, au centre, au buste dAndré Balitrand, cerné par quatre tapis darbustes. Une maison occupe aussi cet espace, brouillant la compréhension densemble. De lautre côté de lallée perpendiculaire, lespace originellement dévolu à un petit jardin polygonal et agrémenté dallées en diagonale a été cédé pour la construction de lécole maternelle du Crès. Seul subsiste de cet espace, le monument aux morts de la guerre de 1914-1918 qui occupe lextrémité sud-ouest, non loin du portail principal.£Si un bassin agrémenté d'un jet d'eau occupe la jonction entre lallée centrale et la première allée perpendiculaire, ce dernier est également agrémenté de bustes élevés en l'honneur de personnalités ayant marqué l'histoire de Millau au début du 20e siècle (le maire André Balitrand, le professeur Léopold Constans et le poète François Fabié) ainsi que le monument en mémoire de la guerre de 1870, le monuments aux morts des guerres de 1914-1918, 1939-1945 et de la guerre d'Indochine, et celui de la guerre d'Algérie. Il compte aussi de nombreux arbres « remarquables », notamment des cèdres, des séquoias et dautres ifs. Un boulodrome et dautres lieux dagrément occupent également la bordure du parc située entre la voire ferre et le violon.