L'annonce du décès du Comte Henry Russell-Killioug à Biarritz en 1909 endeuille le milieu des pyrénéistes. Dès sa disparition, un comité de souscription du CAF (Club Alpin de France) décide d'élever un monument à sa mémoire à Gavarnie même, son territoire de prédilection. Le programme paraît dans ""La Montagne"" en 1909 : ""Au bord même de la route, comme un tombeau antique, serait érigée, sur un socle de granit, une figure de métal pour défier les intempéries - représentant Russell couché dans son sac fameux et accoudé, regardant vers le Vignemale qu'il a tant aimé et le cirque qu'il a eu la puissance de grandir"". Parmi les quatre projets présentés, la commission arrêta unanimement son choix sur l'oeuvre de Gaston Leroux, sculpteur bordelais (1854-1942). La statue, réalisée en 1910, est inaugurée à Gavarnie le 5 septembre 1911, suite à une souscription du Club Alpin Français.

L'oeuvre, en bronze, est enlevée et fondue par les allemands pendant la guerre. Des photographies sont conservées de cette oeuvre originale. Le 20 juillet 1952 à Gavarnie a lieu l'inauguration par les pyrénéistes, à l'initiative du Musée Pyrénéen, de la nouvelle statue de Russell, réalisée d'après l'original en plâtre de Gaston Leroux : Margalide Le Bondidier figure parmi les assistants. La reproduction cependant n'est pas exactement fidèle à la statue d'origine : quelques détails, mineurs, trahissent la différence.