Le samedi 6 janvier 1849 - alors que le pape Pie IX avait dû se réfugier à Gaète à cause des troubles révolutionnaires dans Rome - les chanoines de la basilique organisèrent l'exposition des reliques majeures conservées. Parmi elles, se trouvaient le voile réputé avoir servi à Véronique pour essuyer le visage en sueur du Christ. Ce jour-là, les témoins rapportent que le visage habituellement à peine visible devint de plus en plus marqué et net. Un graveur dessina cette image qui commença à être imprimée sur papier ou sur tissu. Une dévotion est née, rapidement répandue et les chanoines du chapitre du Vatican fournissaient les estampes avec certificat d'authenticité portant le sceau de cire rouge du chapitre.