Manuel Azaña Diaz est né le 10 janvier 1880 à Alcalá de Henares, ville espagnole située près de la capitale Madrid. Son père a été maire. Après des études en droit, il fréquente l'Ateneo, cercle d'intellectuels espagnols, et en devient secrétaire en 1913. Il est, pendant la Première Guerre mondiale, un de chefs de file des partisans des Alliés, les aliadófilos. Puis, en 1922, il devient le directeur du journal España, hebdomadaire d'opposition à la dictature de Miguel Primo de Rivera. En octobre 1931, chef du Conseil et ministre de la Guerre sous la présidence de Niceto Alcalá Zamoral, il s'engage dans des réformes ambitieuses (laïcité, éducation, réformes agraires, institutionnelles...) suivant en cela l'influence française de la IIIe République. L'échec aux élections de 1933 ne lui permet pas d'achever ces réformes. Mais il revient au pouvoir deux ans plus tard, chef du gouvernement puis élu président de la République espagnole. Le 17 juillet 1936, un soulèvement militaire dirigé par Francisco Franco débute à Melilla, enclave espagnole au Maroc. L'Espagne sombre alors dans la guerre civile. Manuel Azaña quitte son pays le 4 février 1939 peu avant la chute de la Catalogne. Il démissionne de la présidence peu après, en France. Il est hébergé en Savoie puis au Pyla sur la côte atlantique. Homme politique, il est surtout un intellectuel engagé, brillant écrivain - il reçoit le Prix national de Littérature en 1926 - à l'ouvre abondante. L'invasion allemande en France l'oblige alors à se réfugier à Montauban. Il décède à l'Hôtel du Midi le 3 novembre et est inhumé le 5 novembre 1940 au cimetière de cette ville. Son souvenir sombre dans l'oubli jusqu'en 2004. Depuis cette date, l'association Arkheia puis l'association "Présence de Manuel Azana" organisent des journées annuelles dédiées à la mémoire de l'ancien président espagnol. La tombe de Manuel Azaña a été réhabilitée à l'occasion des journées d'octobre 2008, une sculpture de Christian André-Alquier ayant été alors érigée sur cet édifice. Cet artiste, montalbanais, est aussi le fondateur de l'espace Bourdelle, du nom du célèbre sculpteur originaire de Montauban.