La reconstruction chronique du casino à la fin du 19e siècle

Le Journal de Barèges du 21 août 1880 qui annonce la construction prochaine d' un casino abritant une salle de réunion, de conversation, de lecture pouvant au besoin servir de salle de concert et de bal avec un orchestre permanent desservant à la fois Barèges et Saint-Sauveur. Il doit être construit devant et au-dessus des thermes. Des plans et devis proposés par l'architecte Prosper (qui intervient à la même époque aux thermes) avaient été acceptés le 22 avril 1878 mais l'emplacement n'avait pas été ratifié (Journal de Barèges, 30 avril 1881).

Une brochure présentant la station en 1880 indique l'existence d'un casino dont dépend un parc "élégant". On y fait de la musique tous les jours et l'on y donne en saison tous les soirs des représentations variées d'opérettes et de vaudeville. Des stands de tir et des jeux sont également des activités proposées aux baigneurs. Il s'agit sans doute plus d'une salle de vauxhall car en 1882, le débat porte toujours sur le site de sa reconstruction, au-dessus de la promenade horizontale ou dans la rue principale de Barèges (Journal de Barèges, 30 janvier 1882). Le casino de Barèges doit alors être construit en même temps que celui de Saint-Sauveur pour 300 000 F (Journal de Barèges, 29 juillet 1882) ce qui s'explique par la gestion commune des deux stations par la même compagnie fermière.

Le Journal de Barèges indique dans son édition du 16 août 1885 que le casino construit deux ans auparavant a été agrandi de deux ailes, doté de marquises et vérandas, orné de rideaux et qu'il est devenu "un véritable temple des plaisirs". Il a été entouré d'un "coquet jardin donnant sur le Bastan". La direction est assuré par Paul Fugairon, directeur concessionnaire. Le chef d'orchestre s'appelle Blanc et le régisseur Noël. Un spectacle est fourni tous les soirs : opéra comique, opérette, comédie ou vaudeville. L'abonnement à la semaine coûte 12 F, celui pour deux semaines, 22 F, celui pour trois semaines 30 F et celui pour un mois 35 F. Des entrées sont possible pour une seule soirée. Tous les jours, il est produit une heure de musique en terrasse. Un café, un salons et divers jeux sont à dispositions de MM. les étrangers (Journal de Barèges, 22 juillet 1888). Cet édifice est rasé en 1889 par l'avalanche qui touche la station, puis à nouveau, pour la même raison en 1895. En 1899, un article de presse évoque "un casino miniature", où une petite troupe de comédie et d'opérette donne des représentations très s uivies et aborde même avec succè le répertoire de l'Opéra Comique (La Gironde, 3 août 1899, p. 3/4).

Une lettre datée de 1900 dans la revue La Jeune Fille, pointe ce qui manque alors à la station. Elle dénonce notamment l'état du casino, bâti en planche, "pauvre comme la ville" qui est un "loin d'être une ressource". Le parc qui lui est associé n'en porte que le nom car il est dépourvu d'arbres. Au vu de l'avalanche de 1895, le casino avait été pourtant été reconstruit en 1897 et 1898 : les grandes salles du café, du cercle et du théâtre avaient été remises à neuf, et décorées par le peintre palois Rémy Lapouble (Journal de Barèges, 26 juin 1898)

Plusieurs reconstructions jusqu'en 1952

Un article de presse de 1904 évoque la personnalité de M. Dupeyron, de l'Opéra, ""actuellement concessionnaire du casino de Barèges (Journal d'Argelès-Gazost, n°1, 26 juin 1904, p. 1). Il s'agit vraisemblablement d'Hector Dupeyron, chanteur ténor mort en 1911.

L'état du casino est connu par une carte postale (cf. illustration du dossier) datée de 1906, qui montre un bâtiment moderniste à toit terrasse. Cet édifice est enseveli par l'avalanche de 1907 mais doit être relevé. La presse thermale y recense des concerts dans les années 1920. En 1923, on trouve mention de l'installation d'un terrain de tennis sur l'emplacement de l'ancien casino. Des parties y sont organisées matin et soir et un concours auquel prendront par les officiers de l'hôpital militaire et les membres de la colonie suédoise doit avoir lieu en août (Le Pyrénéen : journal commercial, littéraire, d'annonces et politique, 05 août 1923).

L'édifice semble rasé sur les vues aériennes de 1944 (https://remonterletemps.ign.fr/), peut-être en raison des avalanches de 1939. En 1950, le journal Le Populaire du Centre note : "à Barèges, pas de casino, pas de cinéma, pas de théâtre, pas de dancing". En somme pas de vie mondaine mais un simple foyer où l'on peut s'amuser sans snobisme (Le Populaire du Centre, 26 juillet 1950). Le casino est reconstruit en 1952 (Paris-presse, L'Intransigeant, 1 août 1952, p. 8/8) dans un style qui combine éléments rustiques (parement en pierre, essentage en bois) et éléments modernistes comme les fenêtre en bandeaux. Il abrite désormais un cinéma. Le nouveau casino est inauguré à l'occasion des championnats de France de ski qui se déroulent à Barèges du 2 au 8 février 1954. En 1954, la presse se fait l'écho de son inauguration et souligne que "ses lignes originales" ont défrayé la chronique. L'article souligne que l'intérieur est clair, gai et confortable. Érigé sur une terrasse donnant sur une large place, l'établissement isolé et admirablement ensoleillé s’ouvre sur les perspectives du Tourmalet et des pentes boisées de l'Ayré. La direction est alors confié à M. Delpech, qui a dirigé le casino d'Hossegor. M. Mariani dirige les jeux (L'écho touristique, 28 février 1954). En juin 1954, le même journal indique qu'un orchestre dirigé par Marcel Chardenon se fera entendre à l'heure du thé et en soirée. La casino abrite divers concours et projette des films. Un golf miniature, installé par l'entreprise Decorges de Pau, est inauguré le 26 juin 1954 en bordure du gave. La terrasse du casino, agrémentée de parasols et largement ensoleillée possède une piste de danse et par beau temps, il est prévu que l'hôtel joue dehors (L'écho touristique, 30 juin 1954).

La qualité architecturale de l'édifice incite à supposer qu'il pourrait être dû à l'architecte Georges Appia qui intervient à la même époque à la centrale électrique voisine de Pragnères.