Un château a indubitablement existé au Puy, ou « Pech », avant le 13e siècle, qui n’était peut-être qu’un castrum secondaire d’un puissant lignage seigneurial de cette partie du Quercy, tel que ceux des Luzech ou des Pestilhac. Son éventuelle confiscation par Simon de Montfort pourrait avoir facilité son acquisition par l’évêque de Cahors quelques années plus tard : dans une bulle du 27 février 1227, qui, malheureusement pour nous, ne dit rien du vendeur, le pape félicite Guillaume de Cardaillac pour l’achat des deux « fortissima castra [...] de Podio et de Luzegio », très puissants châteaux du Puy et de Luzech, dont la possession sera aussi favorable à l’Église et à ses fidèles qu’elle sera défavorable aux hérétiques (Caumont, 1952, p. 197-198 ; L. d’Alauzier, 1978). L’année suivante, l’évêque fait hommage à Louis IX pour le « vieux comté de Cahors » et les acquisitions récentes (J. Lartigaut, 1991, p. 40). Il est seigneur du Puy avec toutes justices ; il possède l’entier péage de la navigation sur le Lot, mais les revenus de la traversée de la rivière sont en revanche partagés entre plusieurs seigneurs directs.£Les évêques de Cahors n’ont que rarement séjourné dans le château construit dans les dernières décennies du 13e siècle, dont la tour servait de prison et dont le logis contigu pouvait loger leurs officiers : sénéchal, châtelain ou capitaine, bayle...£Rien n’indique que le bourg existait avant 1227, et il est possible que ce soit les évêques qui aient cherché à favoriser le développement de l’habitat au contact du castrum. Près de cinquante ans plus tard, les habitants se voyaient octroyer une charte de coutumes par Barthélemy de Roux. Le texte ne nous en est pas parvenu, et on ne peut que conjecturer que ses principales dispositions étaient semblables à celles concédées à Luzech par le même évêque en 1270, et peut-être la même année : réserve faite de leurs droits seigneuriaux, les nobles ne bénéficient pas d’un statut particulier ; les consuls ont droit d’avoir maison commune, coffre et sceau, et jouissent de larges compétences partagées avec le bayle. Le bourg est alors suffisamment riche et peuplé pour obtenir l’érection d’une nouvelle paroisse, dont l’église Saint-Sauveur est mentionnée en 1292 (J. Lartigaut, 1991, p. 16) ; il dispose alors d’un hôpital, qui confronte la place du Mercadial, et d’une léproserie située au bord d’un chemin à proximité de l’église, regroupant plusieurs maisons appartenant à leurs occupants (J. Lartigaut, 1991, p. 154-155).£Une vingtaine de nobles, chevaliers ou donzels appartenant à sept lignages et possessionnés dans la châtellenie ou les paroisses voisines, ont maison dans le castrum à la fin du 13e siècle. La plus ancienne famille de ces milites castri est celle, éponyme, des del Pech puis Ichier del Pech, qui est longtemps en situation dominante juste après l’évêque, et dont la demeure dite « l’Ychairie » subsiste tout près du château. Puis viennent les Verrolh et les Barasc, les La Croze, les Meymes, les Valgaudou, les Lézergues…£Grâce à un document exceptionnel, le registre des années 1292-1295 du notaire Arnaud de Salas, Jean Lartigaut a pu reconstituer l’organisation du bourg, qui a à peu près atteint à la fin du 13e siècle le développement qu’on lui connaît pour le début du 19e siècle, et tenter de cerner les activités du commun de ses habitants. Il est surprenant que la batellerie n’apparaisse jamais dans les actes du notaire : hasard de la conservation des sources archivistiques ? Ou bien le Lot n’était-il pas devenu la voie d’échanges que laisserait imaginer l’accord passé en 1283 entre l’évêque et les consuls de Cahors pour en améliorer la navigabilité (E. Albe, 1915) ? J. Lartigaut (1991, p. 128 et sq.) concluait que du point de vue économique, Puy-l’Évêque semblait être principalement un marché agricole où l’on vendait surtout des céréales et du bétail, notamment des bovins et des ânes, des draps, un peu de fer, quelques chaussures… Les membres d’une petite communauté juive pratiquaient le prêt de sommes modestes aux paysans des alentours (J. Lartigaut, 1991 p. 158).£Puy-l’Évêque reste cependant une place forte dont le rôle stratégique, à l’extrémité occidentale de la temporalité épiscopale et en zone frontière avec le duché d’Aquitaine, va croissant à l’approche de la guerre de Cent ans, d’autant que les puissants seigneurs voisins que sont les Luzech et les Pestillac rejoignent bientôt le parti des Anglais ; Puy-l’Évêque est pris en 1355, mais pour peu de temps, avant d’être placé, avec tout le Quercy, sous la suzeraineté du roi d’Angleterre en 1360, en application du traité de Brétigny.£Près d’une trentaine de maisons antérieures à 1400 ont été identifiées, mais aucune dans la partie nord du bourg : on se gardera de toute conclusion hâtive, l’enquête ayant été réalisée à partir du seul espace public. Les datations proposées sont le plus souvent incertaines, ou vagues, faute de critères suffisamment établis, exception faite de l’Ychairie que les réseaux de ses fenêtres et leur décor sculpté situent vers 1300, en accord avec les données historiques. Les arcs brisés sur sommiers en tas de charge ne sont probablement pas antérieurs au 14e siècle ; en revanche, le chapiteau d’une fenêtre géminée de la rue des Capucins, qui reprend des modèles des années 1260, pourrait être en fait, en raison de sa facture, une reprise plus tardive... Plus qu’ailleurs peut-être, notre connaissance du bourg dépendra d’investigations complémentaires dans les cours et les intérieurs des bâtiments, et d’études archéologiques à même de préciser la chronologie.