L'inventaire du patrimoine industriel de l'Hérault a été réalisé, entre 2010 et 2015, par l'Inventaire général du patrimoine culturel de la Région Languedoc-Roussillon, suivant la note du 28 avril 2010, validée par le Président Georges Frêche. Précédemment, plusieurs études ponctuelles avaient été menées sur ce territoire, selon la méthodologie de l'Inventaire général : entre 2005 et 2008, un inventaire du patrimoine industriel de Lodève (M. Wienin), entre 2009 et 2010, un inventaire des distilleries coopératives de l'Hérault (L. Rodriguez et S. Normand), entre 2010 et 2011, un inventaire du patrimoine minier de l'ancien bassin houiller de Graissessac (L. Caliste).
En s'appuyant sur ces inventaires exhaustifs, il a été décidé de travailler sur une sélection de sites à l'échelle du département. Cette sélection a été effectuée à la suite d’un repérage mené sur l'ensemble du territoire départemental, entre septembre 2011 et janvier 2012, qui a permis de recenser 293 sites ayant abrité une activité industrielle (résultat sous forme de tabler). Tous ne présentant pas un intérêt patrimonial, seuls 190 d’entre eux ont fait l’objet d’une réflexion selon plusieurs critères et avec l'appui scientifique de Catherine Chaplain de la mission de l'Inventaire général du patrimoine culturel (Direction générale des Patrimoines du Ministère de la Culture et de la Communication). Il s'agissait de couvrir la totalité du département, la période chronologique la plus large (17e siècle-seconde moitié du 20e siècle) et l’ensemble des filières industrielles. Ayant pour objectif de publier cet inventaire dans la collection nationale "Images du Patrimoine", le choix des sites a porté sur ceux ayant un fort potentiel visuel ainsi que sur des sites en activité, en raison de l’intérêt qu’ils présentent pour la connaissance des industries du département et la préservation de certains savoir-faire. Enfin, les édifices liés à l'industrie, comme les bâtiments administratifs, les logements patronaux et ouvriers, sont également entrés dans le champ d'étude.
72 sites (dont 26 en activité) ont donc finalement été sélectionnés pour faire l'objet d'études monographiques. Pour chacun d'entre eux ont été menés des recherches en archives publiques et privées, une étude in situ (réalisée en 2012 et 2013 par Lisa Caliste et Ondine Vièque, avec l'aide de Laurence Reibel, Elsa Rolland, Jérôme Bohl, stagiaires), la reproduction de la documentation iconographique en vue de la constitution des dossiers et de la publication, des prises de vue à la date de l'enquête et la saisie des notices Mérimée et Palissy dans la base de données Cindoc. En 2014, les données saisies sur Cindoc ont été versées sur Gertrude. Une partie des dossiers électroniques a été complétée entre 2014 et 2015 (42 dossiers électroniques se rapportant à des œuvres architecturales et 3 dossiers électroniques se rapportant à des objets mobiliers). Les prises de vue, pour les dossiers et la publication, ont été réalisées par Marc Kérignard, photographe à l'Inventaire général Languedoc-Roussillon et par deux photographes, David Maugendre-Agence Fish'Eye (décembre 2012-mai 2013) et Martial Couderette (juin 2013-avril 2014), dans le cadre d'une prestation extérieure sous la forme de marché à bon de commande. Les cartes et plans ont été réalisés par Véronique Marill, graphiste à l'Inventaire général Languedoc-Roussillon.
Une collaboration avec les Archives départementales de l'Hérault a permis la numérisation de certains fonds d'archives liés aux industries héraultaises, dont les fonds se rapportant à la verrerie du Bousquet d'Orb (Archives départementales de l'Hérault, 154J) et à l'usine de matériel ferroviaire Fouga à Béziers (Archives départementales de l'Hérault, 36W869). En lien avec la communauté de communes du Lodévois et Larzac et le Conseil général de l'Hérault, les papiers de l'entreprise d'effilochage Meunier (représentant 2,40 mètres linéaires), installée sur les communes de Lodève et Soubès, ont fait l'objet d'un don aux Archives départementales.
Au cours de l'étude, plusieurs restitutions intermédiaires ont été réalisées :
- septembre 2012 : « Visite de l’ancienne usine d’étendage de Lodève » dans le cadre des Journées du Patrimoine, par L. Caliste
- septembre 2012 : « Le logement des mineurs dans le bassin houiller de Graissessac », conférence, dans le cadre du Mois du Patrimoine organisé à Saint-Gervais-sur-Mare par le Pays Haut Languedoc et Vignobles, donnée par L. Caliste
- octobre 2012 : « Le patrimoine industriel de l'Hérault : approche et regard de l'Inventaire », conférence, dans le cadre des 6e rencontres "les vendredi de l'archéologie" organisées par l'association G.R.A.L. au Château de Lavérune, donnée par L. Caliste et O. Vièque
- avril 2013 : « Le bassin houiller de Graissessac : l'Inventaire au service du patrimoine minier » conférence, dans le cadre du colloque « Archéologie et patrimoine industriels dans le Bas-Languedoc oriental » organisé par la Société d'histoire moderne et contemporaine de Nîmes et du Gard, à Nîmes, et donnée par L. Caliste
- juin 2013 : « Produire des draps dans la vallée de la Lergue, du XVIIe au XXe siècle » conférence, dans le cadre des Rencontres du Patrimoine organisées par la communauté de communes du Lodévois et Larzac, donnée par L. Caliste
La publication « Patrimoine industriel de l'Hérault » est parue, en mai 2014, aux Editions Lieux Dits. Cet ouvrage, de 112 pages, a été mis en page par Véronique Marill, graphiste à l'Inventaire général Languedoc-Roussillon, en respectant la maquette de la collection nationale « Images du Patrimoine ». Il rassemble les contributions de Lisa Caliste, Ondine Vièque, Lionel Rodriguez et Jean-Michel Sauget et les photographies de Martial Couderette, Marc Kerignard et David Maugendre. Il restitue l'enquête d'inventaire en présentant la diversité des lieux de travail comme celle des activités. La publication a été lancée lors de la manifestation Total Festum, le 27 juin, à Villeneuvette.
L'inventaire du patrimoine industriel de l'Hérault s'est poursuivi, en 2015, avec une étude sur l'industrie lainière à Lodève, Clermont-l'Hérault et Bédarieux (1650-1900) qui a donné lieu à une publication parue dans le n°3 de la revue numérique Patrimoines du sud. Il se poursuit également avec l'inventaire du patrimoine industriel de Bédarieux, sur la demande et en partenariat avec l'association bédaricienne Résurgences.