parc de La Hourre - Inventaire Général du Patrimoine Culturel

Depuis 1610, le domaine de la Hourre aux portes de Auch a appartenu à la famille David, gens de robe et propriétaires terriens. En 1756, les plans anciens indiquent une métairie, citée parmi les plus belles de la proche banlieue auscitaine. A partir de 1792, Frix David, avocat, acquiert autour d'elle des terres supplémentaires pour y implanter son domaine. La construction du château actuel est postérieure au cadastre de 1816 et doit se situer entre 1820 et 1830 d'après le style néo-classique de son élévation. Son fils, Irénée David, aménagea le parc de 9 ha sur ce nouveau domaine. Elève de Jussieu, il traça un parc digne de l'esprit anglais, à caractère romantique et paysager dans un cadre parfaitement agreste. Le ruisseau du Lastran qui longeait les prairies fut élargi, formant un lac de 60 ares ménageant au centre une petite île plantée. La création du parc occasionna de nombreuses expériences en sylviculture : Irénée David fit venir, surtout des Etats-Unis et du Canada, des graines et des plants d'essences exotiques qu'il élevait en pépinière pour les adapter au sol et au climat gersois. Il contenait plus de 5000 espèces et fut visité en 1860 par le chef de culture du Jardin des Plantes de Paris. Sous le Second Empire, ce parc passait pour un des plus beaux de France, et la société auscitaine aimait s'y promener. Le successeur d'Irénée, Jean David, représentant des théories physiocrates, se consacra à la vigne et à l'activité viticole. D'imposantes dépendances furent accolées au château pour assurer le déchargement du raisin et la conservation des cuves. Son vignoble était le plus beau du Gers jusqu'à l'apparition du phylloxera en 1885. Sous l'impulsion de Paul Decker, ingénieur de l'Institut Agronomique, La Hourre devient en 1890 la Ferme-Ecole départementale. Sa veuve Irène David souhaita laisser le domaine en bail au Département. Ce dernier achèta le domaine en 1933 pour qu'y soit implanté un orphelinat. Une partie importante du terrain a été consacrée aux nouvelles constructions qui abritent aujourd'hui l'Hôtel du département. Des aménagements hydrauliques, bassins et fontaines en cascade, sont créés en 1985 par Bruchman et Delmas.

Le domaine occupe le versant nord-est du vallon qui s'ouvre à l'est de la ville de Auch, irrigué par le Lastran. Le paysage environnant offre un cadre pastoral et bocager au site de la Hourre. La grande allée nord-ouest de contournement du parc, bordée de cèdres, conduit aux nouveaux bâtiments de l'Hôtel du Département, ainsi qu'aux Archives départementales du Gers. Les aménagements de Bruchman et Delmas ont été réalisés dans la perspective axiale de la grande rotonde vitrée greffée à l'ouest du bâtiment principal de l'Hôtel du Département. Cette dernière est ceinturée par un grand bassin demi-circulaire, en amont d'une succession de bassins rectangulaires et de fontaines en cascade qui dévalent la pente vers le fond du vallon. Le château, bien dégagé, s'élève au sommet d'une terrasse naturelle, précédée par une vaste prairie en pente. Le fond du vallon est arrosé par le ruisseau du Lastran. Celui-ci suit un parcours sinueux pittoresque avant d'alimenter une pièce d'eau qui constitue, avec son île, un des grands attraits du site. Le parc est de plan irrégulier, dans l'esprit paysager à l'anglaise. Réduit dans son emprise, il comprend tout le vallon, depuis la butte du château, remontant de quelques dizaines de mètres sur le versant opposé au-delà du ruisseau. Des échappées visuelles s'ouvrent sur le paysage rural environnant. Les plantations se densifient autour de la pièce d'eau ourlée par les pneumatophores des cyprès chauves. Quelques vallonnements artificiels plantés de chênes s'inscrivent entre la terrasse du château et le petit lac, créant des zones d'ombre et des effets de mise en scène de la demeure ou des masses arborées qui ceinturent le lac. Plusieurs espèces arboricoles rares sont réparties sur les franges du parc : cèdres de l'Atlas, sequoïas, marronniers de Virginie, aulnes, féviers, photinias, de nombreux érables et plusieurs variétés de chênes. Même si le parc a subi l'outrage du temps et des intempéries (hivers trop rigoureux, tempêtes, inondations et plus récemment sécheresse), il existe encore quelques beaux specimens autour du lac et sur les pentes du coteau.

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