L’activité peaussière, mégisserie et ganterie, sont connue à Millau depuis le Moyen Age, où un impôt sur les cuirs existe dès le XIIIe siècle. Activités principales sous l’Ancien Régime, elles s’intensifient à partir du XVIIIe siècle. Une vingtaine de tanneurs, mégissiers, corroyeurs, est recensée en 1744, et une dizaine d’années plus tard, les grenoblois, principaux acteurs de l’économie peaussière française, s’inquiètent déjà de voir la mégisserie millavoise exporter une partie de sa production hors du royaume. À la fin du XVIIIe siècle, la France est gagnée à l’esprit des Lumières, aux idées de liberté et de progrès. L’édit de Tolérance de 1778 accorde liberté de culte et reconnaissance à la religion réformée qui permet le retour des protestants. Ils rapportent un savoir-faire à l’origine de l’industrie mégissière et gantière qui ravive l’économie locale. Liées à l’élevage ovin, la ganterie et la mégisserie se pratiquent ensuite à l’échelle industrielle à partir du milieu du XIXe siècle. Ils portent Millau au rang de capitale de la ganterie dans les années 1900-1914. Au début du XXe siècle, plus de 1 500 000 paires de gants par an sont réalisées par 1 200 gantiers et 1 500 gantières. Nombre d’entre eux travaillent à domicile, à Millau ou dans les bourgs alentours, pour de grands industriels comme Buscarlet, Guibert, Jonquet ou Lauret, qui se distinguent au milieu d’une foule d’artisans, mégissiers, teinturiers ou gantiers. Ils créent une véritable industrie peaussière qui favorise le mouvement mutualiste en même temps qu’elle porte l’économie locale à son apogée. Avant la guerre de 1939-1945, la ganterie millavoise approvisionne toute l’Europe, mais aussi les États-Unis, l’Argentine et l’Australie.