Déjà connus et utilisés de façon artisanale et sporadique par les riverains, mais aussi par les droguistes de Toulouse à partir du début du XIXe siècle, les affleurements de talc de Montferrier suscitent la convoitise des industriels. La municipalité de Montferrier autorise l’exploitation d’une carrière à cette époque, relancée en 1859 par la mise aux enchères d’un bail de 5 ans. Le bail est alors attribué à Bertrand Pujol, meunier au village, pour une concession située près du col de la Porteille (partie haute du site, IA09010201), comprenant « le canton de la Porteille et toute la partie supérieure jusqu’aux gouffres ». En 1864, un nouveau bail de 5 ans échoit à M. Verdier, négociant de Lavelanet, qui obtient l’adjudication pour recherches et exploitation. Des expéditions à cette époque (bulletin de la SHNT, 1908) rapportent bien la présence de talc en affleurement au niveau de la Canalette, en couches de 1 à 1,5 mètre, entre la Canalette, le vallon de la Reboule et Moulzoune. Le talc y est décrit comme verdâtre, donc difficilement exploitable. Des travaux de prospection en tranchées sont menés sur le secteur de Moulzoune et dans le vallon aboutissant à Montségur. En 1869, le bail de M. Verdier est prolongé de 18 ans ; de nouvelles conditions sont introduites : la municipalité s’engage à fournir du bois pour des hangars et à aider le fermier à améliorer le chemin d’accès. Ces travaux sont réalisés dès 1869. Une tension existe plus tard, quand M. Garrigou, associé de Verdier, dénonce les termes du contrat. Plus tard, la carrière est affermée au sieur St-Martin. Le bail est finalement résilié en 1880. En 1895, Sébastien Molins, ingénieur des Talcs de Luzenac, reprend la prospection à Montferrier. En 1896, il entreprend une exploitation plus rationnelle : il signe un contrat avec la commune de Montferrier et fait construire une usine de traitement du minerai au village (IA09010202). Le site comprend alors deux tranchées de part et d’autre du col de la Porteille réunies par une galerie. L’exploitation se fait essentiellement à l’air libre mais plusieurs galeries de reconnaissance sont creusées suivant un axe transversal à l’axe de la vallée. Une première fois trié sur place, le minerai est ensuite acheminé par un câble transporteur de 1 000 mètres de long qui relie le Fangas à Moulzoune, où des charrettes prennent le relai jusqu’à Montferrier. Le 16 mai 1897, le conseil municipal autorise M. Molins à construire des baraquements en prélevant du bois dans la forêt à Moulzoune et Riplemoche. Il est stipulé que les baraques, une fois abandonnées, reviendront à la commune qui y installera des bêtes. Le projet comprend 3 baraquements destinés aux ouvriers (refuge, abris pour matériel, bureau pour M. Molins). Ces baraquement sont effectivement construits, près du col (site haut, IA09010201). En 1899, S. Molins demande l’autorisation de construire 3 nouveaux baraquements pour remplacer ceux de 1897, mis à mal par des glissements causés par le creusement de la galerie principale. Le projet concerne une pâture située vers la Canalette. Ces nouvelles baraques sont prévues en bois, avec un toit couvert de gazon. L’Inspection des eaux et forêts valide la demande. Les photos aériennes actuelles permettent apparemment de préciser la localisation de ces deux implantations successives. La première (1897), toute proche du col, et donc de l’extraction, est à l’état de ruines vaguement décelables. La seconde (1899), plus éloignée, est dans le secteur aujourd’hui connu sous le nom de « pâture de Coumayret » ; des murs sont encore debout. Le plan de 1899 (AD09, 7P220) montre bien que le câble reliant la Porteille au Fangas est déjà en place. Les relations entre la municipalité et Molins se tendent cependant, du fait des très importants prélèvement en bois qu’effectue Molins dans la forêt et de la perturbation de la circulation des bêtes qu’il occasionne. Le 5 août 1904, la Société minière de Montferrier, société anonyme au capital social d’un million de francs, est constituée pour 30 années. Son siège social est situé rue de Provence à Paris 9e (puis plus tard rue de Mogador, puis au 16 rue de Picpus). Elle a pour objet « l'exploitation de gisements de talc à Montferrier (département de l'Ariège) ; la fabrication et la vente du talc, la recherche et l’exploitation de tous autres gisements de talc, de toutes carrières et mines, de toutes chutes d'eau. En général tout ce qui a trait aux opérations sur les mines, minières, carrières, chutes d’eau. » (Annuaire Desfossés, 1907). Le 7 septembre, Sébastien Molins vend la concession à la Société minière de Montferrier (27 actionnaires : parmi eux, de nombreux parisiens, banquiers ou rentiers, un industriel du Nord, des propriétaires et des agents de change). Dans la foulée, le câble aérien est prolongé permettant le transport direct du talc de la mine à l’usine de Montferrier, tandis que trois autres câbles relient le site de la Porteille à celui du Fangas. Des wagonnets circulant sur voie de roulage effectuent l’intermédiaire entre la mine et le départ du câble principal, long de 4 kilomètres. En 1907, on procède à l’édification des bâtiments du Fangas (cuisine, réfectoire, dortoirs, bâtiments de la direction pour les cadres), puis à la modernisation du matériel (installation d’un excavateur à vapeur). Des années 1910 aux années 1930, 100 à 150 ouvriers qui travaillent à la mine chaque été ; une partie d’entre eux sont embauchés à l’année pour traiter le talc. Environ 3 à 5 000 tonnes sont produites chaque année. En 1909 est installée une drague sur le versant sud pour stopper les affaissements. On ouvre aussi un puits de 15m sur le gisement, dans le secteur de la Porteille, tandis que d’autres recherches se poursuivent au lieu-dit la Canalette (versant sud, commune de Montségur, sans suites). En 1911, est mis en place un plan incliné de 300m servi par un treuil à vapeur, mais l’insuffisance du gisement cause son abandon. De nouvelles galeries sont creusées à la Porteille. En 1913, Auguste Laurent, directeur de la concession, demande l’autorisation de déplacer la cantine des ouvriers de la Porteille, établie près du col (angle Est), plus vers le sud (sous les baraquements de la Porteille, secteur des Sept Fonds). En 1916, un accord est passé avec la SA des Talcs de Luzenac, autorisée à prospecter sur les terrains de Montferrier moyennant une redevance. De nouvelles recherches infructueuses près du col de Coumayret conduisent à l’abandon progressif du versant sud et du secteur des corniches, au profit du secteur bas (Fangas). Le gisement du Fangas, dont la richesse est révélée dans les années 1920, concentre dès lors les efforts des mineurs. On réalise de nouveaux travaux permettant l’édification de bâtiments nécessaires à l’exploitation et à l’accueil de matériel plus moderne (moteur diesel, compresseur, marteaux pneumatiques, réservoir à air comprimé…), qui s’ajoutent donc vraisemblablement aux bâtiments déjà construits vers 1907. Le 20 décembre 1932, la Société minière de Montferrier décide le transfert de son siège social de Paris à Montferrier, pour réduire ses frais dans la période difficile de crise. A la fin des années 1930, les membres du nouveau Ski-club du pays d’Olmes, créé par René Dumons à Lavelanet, découvrent le site de Moulzoune, et après accord du directeur de la mine, M. Aurian, décident d’utiliser une baraque des mineurs (C3764) comme abri. En 1939, la guerre interrompt les recherches de talc et l’usine de Montferrier fonctionne alors a minima avec la production réalisée durant la période estivale. Après 1945, les jeunes skieurs installent un remonte-pente rudimentaire entre le Fangas et Moulzoune (IA09010203), puis construisent un nouveau refuge au début des années 1950 (IA09010204). Le site de la mine est alors très fréquenté, et on y organise d’importantes courses. A la même époque, une nouvelle galerie de reconnaissance de 100 mètres est percée. En 1955, le matériel d’exploitation est composé d’un compresseur diesel, de 3 marteaux, 1 pelle à vapeur de 150 litres, 1 broyage de 120 CV. Fragilisé par l’activité extractive, le site a subi un premier éboulement important le 4 septembre 1961, qui a enfoui l’affleurement exploité et incité la société minière à poursuivre l’activité en surface. Le mois suivant, le câble permettant l’acheminement du talc en aval se rompt, entraînant la chute des bennes au sol, et les employés de la mine sont alors épaulés par les mineurs de Luzenac. Dans les années 1960, la production est estimée à 2 000 à 3 000 tonnes par an, après avoir atteint les 5 000 tonnes annuelles dans sa période la plus faste (bien que le site n’ait a priori jamais généré de bénéfices majeurs), avec pour seul équipement un semi-remorque, une pelle et un camion-benne ajouté en 1964. La production totale du site sur sa période d’activité s’élève à 100 000 tonnes de talc brut. La productivité ne se redresse pas, et faute d’un enlèvement efficace du glissement, de travaux d’équipements et d’un outillage suffisamment moderne pour relancer l’activité, l’usine cesse de fonctionner en 1964. Le personnel est intégralement affecté au réaménagement du site, épaulé par des engins de Luzenac. On réalise la construction de la route d’accès carrossable entre Montferrier et la carrière. Le Service des mines émet un avis défavorable concernant la poursuite de l’exploitation, en raison des faibles perspectives, du défaut d’alimentation électrique et des mauvaises conditions d’hébergement des mineurs. On creuse une ultime galerie à la cote 1470m (longueur : 123.5 m). Le site est ensuite brièvement exploité manuellement par quelques ouvriers (20 tonnes extraites en 1967) avant d’être définitivement abandonné. Endettée, la Société minière cède en 1969 ses droits à la société qui exploite les talcs de Luzenac. Un nouvel éboulement, en mai 2002, a occasionné la destruction d’une partie des anciens bâtiments de la mine, avec la chute de plusieurs blocs de plusieurs centaines de tonnes chacun. Le site est toujours instable, ce qui a justifié le déplacement du sentier de randonnée. En 2009, on enlève les derniers poteaux subsistants de l’ancien câble de la mine (un dernier mât est encore visible dans la forêt).£En 1962, le site emploie 40 employés, dont 7 permanents à la carrière et 15 à l’usine. En 1968, on compte 2 mineurs.