Peu de départements français ont une image aussi nettement associée à l'architecture médiévale que le Lot : en plus des châteaux et églises romanes ou gothiques, près de 1 500 édifices domestiques du Moyen Age sont disséminés aussi bien dans les villes et les villages qu'en pleine campagne. Ce patrimoine était cependant largement sous protégé et peu étudié à ce jour. La très grande majorité des 220 édifices médiévaux classés ou inscrits parmi les Monuments historiques relève en effet de l'architecture religieuse ou militaire, et non des maisons civiles.

Cette opération d’inventaire fait suite aux travaux déjà effectués sur les villes de Cahors et Figeac afin de couvrir le Quercy rural et ses nombreux bourgs médiévaux (Bretenoux, Capdenac, Cardaillac, Cazals, Fons, Montcabrier, Gignac, Gourdon, Martel, Puy-L’Évêque …). À côté des palais urbains et grandes demeures connues de tous, il subsiste ainsi de très nombreuses traces, parfois bien visibles, souvent cachées, témoignage unique des techniques de construction et des modes de vie du Moyen Age.

Le Département du Lot a pour ces raisons, choisi de conduire un inventaire de l'architecture civile médiévale selon un triple objectif : scientifique, conservatoire et culturel. L'inventaire simplifié de l'architecture civile médiévale du Lot s'inscrit dans le cadre d'un protocole expérimental de décentralisation du patrimoine, signé en 2004 entre l'État, le Conseil régional ex-Midi-Pyrénées (aujourd’hui Région Occitanie) et le Conseil départemental du Lot.

L'équipe d'inventaire, composée d'historiens de l'art et architectes du patrimoine, a effectué à partir de 2005 une visite de l'ensemble des villes, villages, hameaux et lieux-dits du Lot susceptibles de dissimuler un ou plusieurs édifices médiévaux, relevant d'un strict usage domestique (hôtels et demeures urbaines, maisons rurales et fermes, logis avec tour, "roques" et "bories", moulins, sites troglodytiques…) ou non (églises, châteaux, ponts …).

Ce travail a permis de procéder ensuite à des analyses comparées des matériaux ou techniques de construction, et à l'établissement d'un corpus de formes (fenêtres, portes, escaliers, cheminées, latrines, charpentes …). En fonction de leur intérêt ou de travaux urgents, une sélection de monuments majeurs a fait l'objet d'études archéologiques approfondies, avec plans et relevés de façade. La confrontation entre le terrain et les données historiques a aussi permis de dresser une analyse cartographiée de chaque groupement villageois (bourgs castraux, ou villages monastiques, forts, bastides …).

Ce travail faramineux a donné lieu à plusieurs centaines de notices, plusieurs milliers d’illustrations ainsi qu’un ouvrage restituant l’ensemble des connaissances produites durant ces années d’étude. Demeures du Moyen Âge dans le Lot, édité en 2023, est le dernier opus d’un triptyque unique en France sur l’architecture médiévale du Lot. Il fait suite aux ouvrages sur les églises (2011) et les châteaux (2014) qui invite experts, passionnés ou simples curieux, à la découverte et à la compréhension du patrimoine médiéval du Lot.