Fief médiéval modeste, il appartient à la branche cadette des Lévis-Mirepoix jusqu'au 18e siècle. L'ancienne forteresse de Guy de Lévis, en partie détruite au moment des guerres de Religion, est reprise en grande partie au 17e siècle par Gabriel et Catherine de Lévis. Le château appartient jusqu'en 1757 à la branche cadette des Lévis-Mirepoix, qui l'abandonne à cette date. En 1851, le duc Adrien Charles Guy Athanaze décide de faire de la forteresse de Léran le château de la famille. Une représentation antérieure à cette intervention témoigne d'un bâtiment de plan rectangulaire, massif, doté de bretèches et de petites ouvertures. Grâce à la fortune de sa riche épouse, Hildegarde de Mérode-Westerloo, le duc de Lévis-Mirepoix commande à l'architecte parisien Clément Parent (1823-1884) une restauration et une quasi reconstruction de l'édifice du 17e siècle. Les travaux sont réalisés entre 1875 et 1883 (Clément Parent réalise à la même date, 1876, le château des Lévis à Montigny-le-Ganelon). L'édifice est transformé dans le goût néo-médiéval en vogue. Les intérieurs sont fastueusement décorés, utilisant des remplois gothiques (cheminée du palais épiscopal et de la résidence de Philippe de Lévis). Des verrières sont l'oeuvre de Ernest Lamy de Nozan.